太后一听正了身子，面上却有些为难，“好虽好，只恐谏官有疑义。”

高斐不以为然，“阿姊是我一母同胞，连个封号都讨不得，岂不叫我面上无光？谏议大夫纠弾归纠弹，不予理会就是了。我没有兄弟，几位姐妹都出降了，眼下阿姊是至亲无尽的。我看阿姊封地不宜过远，就尊寿春长公主，孃孃以为如何？”

太后自然说好，面上喜形于色，引了她道：“圣上这样恩典，秾儿快来谢过官家。”

秾华盈盈伏身跪拜，高斐忙虚扶一把，朗声道：“阿姊不必多礼，外人看来天家威仪，其实身在其中的都知道，咱们和寻常人家没什么区别。阿姊在宫中只管从容，等行了册礼便有了食邑俸禄，和宗室正统的公主没什么两样。”

诸多的礼遇似乎可以冲淡彼此间的尴尬气氛，她心里安定下来，抿唇颔首，“多谢官家，我一向在民间，宫中规矩懂得不甚多，实在怕失了礼数。”

身在民间，血液中却有天生的高贵与持重，这是一般人不能比拟的。高斐含笑望向太后，“我瞧阿姊进退有度，毫无不妥。”

郭太后道：“她自己审慎，也是好的，回头派两位尚宫在旁稍作督促就是了。”一面说，一面握了她的手抚摩，“你爹爹替你请了先生么？是何方名士？”

秾华略顿了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，学问却很好。当初落魄，爹爹看他有才学，便留下做了西席。”

太后点了点头，“你爹爹过世了，让你一人在外我不放心。还是五哥想得周到，往后就在宫里住下。请官家多留意，日后寻门良配风风光光嫁出去。女孩子家儿，总要有个靠得住的娘家，方不至于受人欺负。”言罢替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我儿今年十六了罢？你爹爹孝期也满三年了，宫外有没有如意的人？女大当嫁，没什么可害臊的。说出来着人去查一查，瞧瞧门户怎么样。若过得去，定下也无不可。”

☆、第 2 章

果真和她设想的分毫不差，认过了亲就该谈论婚事了。但是说起那个如意的人，她心里不免凄怆。她在幼小时曾有个极其要好的玩伴，他叫云观，是北钺悯帝的嫡子。当今天下三分，北有钺，西有乌戎，绥国的国力一度最为强盛，西北两国迫于压力，不得不将皇子送入建安。一般质子不用嫡长，崇帝是个刁钻刻薄的人，偏要反其道而行。储君长于他国，十几年下来早就没了斗志，届时再回朝继位，不怕他掀起大浪花来。云观就是政治斗争下的牺牲品。

彼时两家府邸离得很近，一双小儿女来往频繁，吟诗和曲，投壶打马。云观于她来说，囊括了她对所有美好最质朴的向往。那个瘦长的身影，填塞满了她整个的少女时期。

云观其人，人如其名，天生就是立在云端上的人。他有大钺最高贵的血统，母家一门显贵，世无其二。她还记得他倚在树下为她簪花的笑脸，他说待他即位，一定派遣使者来绥国求亲，他要迎她入宫，让她做他的皇后。

可是谁也没料到，他回钺的第二年就惨死在禁庭，据说面目模糊，身首异处。她得知消息，哭了整整三天，崔竹筳说他的死其实不是意外，是有人蓄谋夺嫡。悯帝有二子，死了一个，剩下的那个就是最大的受益者，如同高斐一样，登上皇位顺理成章。她痛失所爱，可惜鞭长莫及。好在她是个有耐心有运气的人，终让她等到这一天，使把力，也许就能为他报仇了。

钺已经不是二十年前的钺，如今强盛不容小觑。所以绥国要联姻，要送一个有封号的公主过去，这些都在她意料之中。她也没有必要再保持得体的微笑，他们接她进宫，之前一定早就查探过了，若不是有她和云观那一层，太后未必会认她。至于高斐力排众议，也不过是为这不甚可靠的亲情加重砝码罢了。言官为什么要反对？凭空变出个公主来，送到敌国以维系两国关系，不是天大的好事吗？

她低了头，微别过脸，“孃孃别问了，我是个没有福气的人。”

郭太后和高斐对看了一眼，和煦道：“怎么会呢！你回到孃孃身边，又有官家为你做主，还要怎样的福气？你有心事不妨和孃孃说，咱们至亲骨肉，大可不必避讳。”

她依旧摇头，“今天是好日子，女儿不想扫孃孃和官家的兴。来日方长，有了机会再说也不迟。”

太后哦了声，“也是，忙了一早上，该当歇一歇了。”转头吩咐内侍，“叫孙娘子来，领长公主去宴春阁。”又对她笑道，“那地方景致奇好，你且安顿下来。公主的册礼要略作准备，一切等加了封再议罢！”

殿外有位贴花钿、点面靥的宫妆丽人过来引路，秾华向太后及官家道了万福，便跟着出了慈福宫。

宴春阁在宫掖一角，阁旁有湖，湖中有湖心亭。孙娘子带她过花圃，往前一指笑道：“那是飞华亭，长公主闲来无事，去亭中观鱼是个好消遣。”

她含笑应了，孙娘子差人抬熏炉进来，熏罢了殿，客套两句便辞出去了。

日头渐高，站在檐下看鹂鸟在柳枝间穿梭，立久了有些晕眩。她踅身回殿内，舒袖在榻上躺下，兀自盘算起来——今天入夜太后应当会来，借着母女间叙旧亲近，必定有一番话要讲。其实她不耐烦这样的牵扯，早就遗忘的东西失而复得，并不值得欢欣雀跃。她抬臂遮住眉眼，指间盘弄一块玦，玦口压着掌心，嵌进肉里去也浑然不觉。心里只余下无边的空洞，令人窒息。

迷蒙间做了个梦，自己在光影错落的长廊上飞快奔跑，前面似乎有人在等她，也许是云观。她跑得气喘吁吁，渐渐近了，一个高挑的身影就在眼前。那人穿销金刺绣的绯色常服，领口端正衬着白紗中单，男人穿正红不显得俗媚，反倒有种高高在上的气度。

那是云观吧！是他吗？她高兴起来，扬声喊他的名字。恍惚又回到十来岁的时光，牵着他的衣袖说：“你终于回来了！咱们去抓蚂蚱吧，现在就去。”

可是他却把手抽了回去，以一种截然不同的冷漠姿态。她诧异抬头看，那是张陌生的脸，凶狠犷悍，眉间隐隐有怒意，原来不是云观！

她吓了一大跳，倒退好几步，想逃，被他揪住衣领拎了起来。她太渺小，落进他手里简直像个傀儡。领口勒得她喘不上气，她恐惧至极，慌忙去夺，推搡之间猛打个激灵醒过来，才发现满身冷汗淋漓，湿透了背上的中衣。

一个梦，让她萎靡不振好久。太后来的时候初掌灯，秾华坐在幽暗的帘幔后面，看她左顾右盼寻人，身后跟着两个手托红漆盘的宫婢。

她褪了鞋，赤足走出来，轻轻叫了声孃孃。

太后回过身，见她惨白着脸，着实吃了一惊。“这是怎么了？脸色这样难看！”忙拥进怀里察看，这孩子生得漂亮，精神不足，反显出羸弱可怜的美态来。

相携坐到榻上，再问她缘由，她不好意思地笑了笑，“没什么，做了个噩梦，唬着了。”

太后听了发笑，“梦都是假的，有什么好怕的。”

她黏人得厉害，枕在她肩头喃喃，“是个很可怕的梦，很可怕……”

太后只得安抚她，毕竟是自己肚里出来的，终归一千一万个舍不得。待她情绪平稳些了才问：“我听说你夜里没吃饭，怎么呢，是初来大内不习惯么？”示意宫婢把东西放下，亲自挽了袖子上去揭盅盖，边舀七宝素粥边道，“胃口不好吃得干净些就是了，不吃不行，夜长得很，恐饿坏了肚子。”递过银匙来，把碗搁在她面前的凭几上。

秾华伸手去牵她腕子，“孃孃今晚同我睡吧，这阁分太大了，我一个人害怕。”

太后欣然应允，母女间亲厚是天性，哪怕各怀心思，只要面对面，那份温情用不着伪装。

“看着你，就像看到年轻时的我。”太后含着笑，嘴角挑出一个落寞的弧度，“我初入宫时也像你一样，觉得殿宇又高又深，一个人住着害怕。”

秾华抬眼望她，“孃孃为什么一个人住？先帝不和孃孃在一处吗？”

太后缓缓摇头，“这宫里有数不清的滕御，就算官家宠幸，也没有夜夜留在你阁内的道理。宫里的女子都是这样，一年中有大半的时间一个人独处，要学着看开、看淡，否则日子便熬不得。”

舍弃那个忠贞至死不渝的丈夫，攀附权贵落得夜夜孤枕，这就是她想要的吗？秾华不能理解，一个头衔何以有这么大的魅力。她想自己还是随爹爹多一些，看重感情，也懂得尊重自己的良心。

“那皇后呢？如果孃孃是皇后，是不是就能和先帝长相厮守？”

太后的眉心舒展开来，语调变得轻快许多，“那是自然。夫妻敦睦，连那些言官都不得置喙。我记得前朝有位过继的皇帝，与皇后少年夫妻，感情至深。皇后生性泼辣，容不得皇帝身边有别人。太后觉得不妥，差人劝说，皇后直言：我嫁的是当初的十三团练，并不是你的官家。依旧我行我素，太后亦无计可施。”说着顿下来，目光殷切划过她的脸，“女子入宫，当为皇后。若我的女儿有朝一日踏进他国的禁庭，我绝不让你受孃孃同样的苦。这世上一切名分都是假的，只有正妻元后的金印才是真的。”

秾华闻言羞怯道：“孃孃快别取笑我了，我无才无德，万不敢肖想这个。”

太后倒也不逼得紧，瞧她慢慢用完了一盏粥，叫人来伺候她漱口。

夜间风大，直棂窗半开，吹得案头灯火摇曳。她换了件淡绿的春锦长衣，雪白的皮肤衬得那绿尤为鲜嫩。太后捋捋她的乌发，母女两个一头躺着，说些体己话。可是说到她爹爹时，太后总是沉默，隔了很久才道：“我曾后悔过，当时不该抛下你们父女入宫来。我那时也是耳根子软，听了别人的调唆，一个人形单影只时，十分想念你和你爹爹。可是大错已经铸成了，没有回头路走。我只有一步一步往上攀，因为不上则下，宫廷倾轧会令人尸骨无存。”她叹了口气，“有时也觉得疲累，照理说五哥做了皇帝，已经没有什么能威胁到我，其实不是。绥国有内忧，也有外患。乌戎尚且不足为惧，叫人不安的是钺。北钺日渐强盛，而五哥初登大宝，侧目的人不在少数。”