袁汉鼎沉默着。

慕扶兰下定了决心。

“阿兄，我知道你对我好。一直以来，你的心里，一定也有许多的疑惑。有些事，我真的没法全部告诉你，但关于谢长庚，我想叫你知道一件事，他野心勃勃，志在移鼎。”

她望着袁汉鼎，缓缓地道。

袁汉鼎仿佛吃了一惊，看了她一眼。

“他虽曾答应过不为难我们，甚至愿意保护我们，但一切都有个前提，那就是我们不会阻碍他的移鼎大业。到了有一天，倘若朝廷真的不容长沙国了，我们对他有所不利的话，他一定会牺牲我们的。能信靠的，只有我们自己。”

往事件件掠过心头，慕扶兰心情无法平静。

她说“我慕氏先祖英烈，子弟中正平和，两百年来，守着一方之地，从无二念，更未曾生过觊觎旁人之心，奈何世事总不由人。从前处处受限，兵力衰微。阿兄，不出几年，天下必会大乱。我不想与谢长庚为敌，但此人真的无法信靠，我们不想任人宰割，就只能靠自己。不是说我们日后定要如何如何，但是，倘若我们有了一支能和别人相抗的军队，人心上下整齐，再有三苗之地作后盾，则日后，无论是谁，就算是谢长庚，想咬我们的时候，总也是要先掂量一番，有所顾忌。”

“阿兄你曾说，你还需要一年的时间，如今正是我长沙国最为紧要的关头。阿兄，你听我的，你不必担心我，你把我们的兵马练好，这就是你现在的第一要务，什么都比不上这个重要！”

袁汉鼎神色复杂地望着慕扶兰，沉吟了良久，咬着牙，一字一字地道“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必誓死反击。翁主所言，我牢记于心。我替你安排好护送的人，就回岳城！”

他说完，转身快步走了出去。

次日清早，慕扶兰上了路。

她走的是官道。

按照她原本的估算，从涟城出发北上，路上紧赶，一个多月应当便能抵达河西。没有想到，出发才不过十来天，要过沅水之时，上游前几日洪汛爆发，大水漫道，她被阻在南岸，苦苦等待了多日之后，好不容易等到洪汛退去，前方道路又被冲毁，只能迂回绕行。

她是七月离开涟城的，磕磕绊绊，一路曲折，这一天，当她焦心如焚，终于进入河西的境地时，头顶北鸿南归，极目衰草连天，时令已入这一年的十月深秋了。

第45章

时令入秋, 白昼日渐趋短，不过傍晚酉时，西北的天便黑了下来。

谢长庚从外面回来，顺道经过交城, 再回姑臧，看见门官奔来迎接自己，迟疑了下，放缓马速，在城门口停了下来，微微俯身，低声问他“翁主到了吗？”

门官应道“禀大人, 您不在的这些日，未见翁主回。”

谢长庚不再说话, 坐直身体，纵马便入了城, 回到节度使府。

管事家中有事，上个月告假走了，还没回来。谢长庚进去，看见那个负责照顾兼看守的婆子急匆匆地过来，躬身，吞吞吐吐地道“大人，那孩子这几天生了病, 在发着烧……”

谢长庚一怔，停住了脚步“叫郎中来看了吗？”

“叫了叫了, ”婆子忙道，“已经叫了城中最好的郎中。就是吃了药，也不见好……”

谢长庚停了一停“带我过去！”

婆子引路，带着谢长庚来到了后头的一个小院子。

节度使一个多月前就回来了，回来的时候，竟带了一个小童。那孩子衣衫不整，一张小脸和手脚上布满脏污。当时管事还在府中，节度使也没说那孩子是什么人，把小童交给了他，命他看牢，提防逃跑。

管事收拾出这个独门出入的小院，让这孩子住了进去，又安排了这个婆子，照顾兼看守。

屋里点了一盏昏暗的油灯，进去便闻到一股尿溺的臭味。

婆子也闻到了，慌忙抢上前去，将墙角那只已经两天没倒的溺盆匆匆拿了出去。

谢长庚皱了皱眉，走到床前，见那小儿躺在枕上，双眼紧闭，面颊消瘦，脸上烧得通红。

他俯身下去，抬手压了压他的额，触手滚烫，又拍了拍他的脸，眼皮微微动了几下，随后便没了反应。

看这样子，竟是烧迷了过去。

谢长庚眼前仿佛浮现出慕氏恶狠狠盯着自己的一双眼睛，心里咯噔一跳。

他直起身体，转过头，问那婆子“怎么回事？”

婆子听他语气严厉，大气也不敢出，小声道“我也不晓得……管事走了后，我照顾得好好的，他自己就这样了……”

婆子说话时，谢长庚的视线，落到了床上的被衾上。

最近天气骤变，白天还好，入夜气温骤降。谢长庚在外时，身穿单衣，到了夜里，人也有了寒凉之感。

床上的这张被衾，却十分单薄，分明还是前些时日的夏被。

婆子见他伸手捏了捏被衾，愈发心虚。

这孩子被带回来时，活像个小叫花子，节度使把人交给管事，什么也没说，只命看牢人，不要叫他逃了，之后便忙忙碌碌，早出晚归，没再过问一句。这婆子心里便也没如何重视，只记着“看牢人”三字。

管事在时还好，管事告假走了，节度使人也不大见的着，这些时日，婆子渐渐懒怠了起来，为了省事，除了一日三餐进去送饭，其余时间，索性用一把锁将门锁了，将那孩子关在里头。至于天气变化，夜里寒凉，更是没有上心。也是到了前日，发现这孩子不怎么吃饭了，送进去的饭菜几乎不动，婆子这才发现他生了病，忙叫来郎中来看病，却不见好，今天人还迷了过去，见节度使回来了，赶紧通报。

“这般天气，你还给他盖这样的被？你是怎么做事的？”

谢长庚厉声叱道。

婆子心惊胆战，噗通一声跪了下去，勉强辩解“大人息怒，您没带过孩子，您不知道……老话说，春捂秋冻……小孩子就是要这样带才好……”

谢长庚勃然大怒，没等婆子说完，一脚踢开了人，俯身抱起床上昏迷不醒的小儿，走出这间熏着便溺臭味的昏暗屋子，匆匆来到自己的屋，将人放到床上，叫人将城里的几个郎中全部叫了过来，命给床上小儿看病。

郎中相继赶到，见节度使脸色阴沉，不敢怠慢，轮流看了，使出生平全部的本事，围着商量了一番，终于定了一副方子。

药熬好送上，那孩子还迷迷糊糊。谢长庚叫人扶他坐起，一口一口，强行将药汁喂了下去，又命郎中今夜留宿在节度使府，随时待召。

谢长庚叫人在屋里再铺一副铺盖，把书房的事也挪进卧室，深夜事毕，起身欲眠，来到床前，端详了一眼。