淮阴城外西锦山上，楚天阔与一位追杀乔力的神秘灰衣怪客交手，双方绝技频出，最终楚天阔以一招落瀑式剑芒对决灰衣怪客的疯魔杖法，双方都把一生武艺发挥得淋漓尽致，最后招式使尽两人分开身来，楚天阔半跪在地口吐鲜血，而灰衣怪客站定在原地，双手握着紫檀木杖，低着头，看不清脸，一动不动，紫檀木杖上满是划痕，显然是刚才和楚天阔交手时被轩辕宝剑划出来的。

突然，灰衣怪客头上斗笠断裂开来，露出一个光头来，只见灰衣怪客高鼻深目，颧如刀削，头顶无发而胡须浓郁布满了打半个脸颊，眼珠带有一丝宝蓝色，闪着灼灼精光，一望而知是异域番人，只是不知为何来到中原而且对汉语如此熟稔。灰衣怪客斗笠断裂后，人也蹒跚倒退了两步，然后一口鲜血喷出，眼中精光顿消，显然也受伤不轻，而元婴啼血大法催发的内力也已经消退。原来刚才楚天阔和灰衣怪客最后一招对峙，楚天阔凭借无坚不摧的剑气直指灰衣怪客的破绽，终于破了他的疯魔杖法，剑气直侵入体，虽然灰衣怪客内力深厚，也经不住这股凌厉的剑气侵袭，不过也由于他内力高深，这股剑气无法直透他的身躯，断筋削骨，只是切伤了他的经脉，断塞了他的气脉，寻常人在这等剑气之下早就经脉断绝了。不过，楚天阔用这一招险招突击取胜，自然防守上有所破绽，在过招中，楚天阔也身中两杖，这两杖力道可比幽冥双煞的寒热双掌大得多，饶是楚天阔轩辕真气护体，也被打得吐了一大口鲜血，腑脏都受了震动，气息紊乱，伤势也是不轻。

楚天阔撑着宝剑站起来，直挺挺地用剑指着灰衣怪客，说：“我现在能说你的名字吗？还有谁派你来的？”

灰衣怪客也用手杖撑着地，惨笑着说：“你够资格知道我是谁，只是我还是不想说。”

楚天阔说：“你这是要宁死不屈？”

灰衣怪客笑道：“还不到时候死，今天我虽然败了，但我们还会再较量的。”

楚天阔说：“你觉得我会让你走？”

灰衣怪客说：“你留不住我，除非杀了我，但你要杀我，自己也非死即伤。”楚天阔知道他说的是实话，自己内伤不轻，虽然灰衣怪客的元婴啼血大法已经消退，内力必然大减，但不保他能再使一次元婴啼血大法，那动起手来就是两败俱亡了。

灰衣怪客见楚天阔沉吟不语，知道楚天阔没有把握，转头对乔力说：“乔帮主，今日暂且别过，日后再来拜会。”乔力一听他还要再来追杀，又惊又怒，说：“漕帮和乔某颈上人头都不会跑，随后恭候。”

灰衣怪客转身要走，突然又转过身来问楚天阔：“你这是什么剑法？”

楚天阔说：“下次杀死之前我再告诉你。”灰衣怪客哈哈大笑，说：“公平公平，中原武林果然卧虎藏龙，我们后会有期。”

就在此时，山路上传来一阵嘈乱的马蹄声，一路向此地奔来，旋刻间就从山坳处闪了出来，数十匹马如乌云般风尘滚滚飞奔而来，楚天阔认出为首的正是漕帮副帮主罗乃毅，原来是接到卢肈功的报信，漕帮众人大举前来营救帮主。

灰衣怪客一见漕帮来人，脸色一变，不敢再多耽误，飞身而起，往下山路而去，这时突然从漕帮马阵中飞出两人，要去拦截灰衣怪客，乔力和楚天阔齐声嚷道：“不要动手！”但为时已晚，只见两道人影刚靠近灰衣怪客，就如败絮般往外飞去，灰衣怪客身形一顿落地，又一个身形如鹤起，往山下飞去，转眼就不见影踪。

楚天阔和乔力飞身赶到被击飞的两个漕帮中人身边，楚天阔认得两人是卢肈功的两位心腹弟子，只见两弟子面如金箔，牙关紧闭，晕厥了过去，但气息还算粗壮，虽有内伤当不至于致命，不知道灰衣怪客是由于内力不济，还是怕犯了漕帮众怒而引来追杀，反正这一出手没有要了两弟子的命。楚天阔伸手在两弟子身上要穴一点，解开他们被闭的穴门，才让两弟子悠悠转醒。

乔力见两人没大碍，就站起身来，罗乃毅上前抱拳说：“属下们解救来迟，让帮主受惊了。”一众帮众都向乔力抱拳作揖，以示请罪。乔力抬手示意大伙免礼，说：“这次敌人来袭实在出乎我们意料，不仅武功惊人，而且对我们的行走路线十分熟悉，一路让我们损兵折将，老夫这条命也是靠弟兄们舍命相互才保下来的，乔某多谢众位弟兄。”说完朝漕帮帮众抱拳环顾一周，帮众们异口同声道：“漕帮弟兄唯乔帮主马首是瞻，肝脑涂地在所不辞。”

乔力转身对楚天阔弯腰作揖道：“这次全赖楚贤侄及时赶到，救命之恩，乔某没齿难忘。”

楚天阔赶忙上前扶住乔力，说：“乔帮主言重，义父及我受漕帮多年恩惠，理当报效，乔帮主毋庸放在心上。”

罗乃毅上前来说：“乔帮主你有所不知，今日早晨沙黎苍率人到总堂滋事，极有可能是混元教暗中指使前来剿灭漕帮，也是所幸楚贤侄和乌蒙乌大侠出手，才得以逃过一难。”

乔力大惊道：“竟有这事！看来辜沧海已经准备好再次进军中原了，”转头对楚天阔说：“难怪你怀疑刚才那灰衣人是辜沧海，你是怀疑混元教要斩草除根，派人剿灭漕帮，同时也要除掉我对吧？”

楚天阔点点头，说：“此人武功高得可怕，即便不是辜沧海，恐怕也和混元教有关系。”

乔力说：“没想到你一日之间连救我漕帮两次，乔某感激不尽，你虽不是漕帮正式拜堂口的弟兄，但你跟随老莫在漕帮走动也不是一天两天，我们早就将你当自己人，日后但凡有需要漕帮的地方，尽管开口，我能做到一定替你做到。”

楚天阔说：“万万不敢当，现在正邪大战在即，但凡武林中人都应该为匡扶正道而出力，晚辈只是适逢其会略尽心力而已。”

乔力说：“贤侄不要太谦虚，你是漕帮的恩人，这点我乔某不会忘记。对了，你刚才和灰衣人决斗中似乎受了伤，伤势怎样？”

楚天阔说：“没有大碍，回去调养几日就好。”

乔力说：“那我就放心了。”

这是罗乃毅又上前来插话道：“帮主，天色也不早，不如先赶回城里，再做详谈？”

乔力点头称好，让罗乃毅安排回程，漕帮帮众给乔力腾出了一匹马，还把楚天阔落在山脚的累瘫的马牵了上来，还是交给楚天阔骑，两个受伤的人与别人共骑一匹马，交代妥当，乔力挥手发令，众人就策马下山，开始往淮阴城驰去。