从淮阴前往黄山一带，可以南下到镇江或者应天府渡扬子江，接着再往西南走八百里路就可以到达，楚天阔因为想至应天府打探南宫世家的消息，于是就择道往应天府而去，这天骑着马来到了应天府城外的扬子江对岸，他穿着一身粗蓝布衣衫，轩辕剑拿在手里，头戴一顶斗笠，行色匆匆。楚天阔隔着宽阔的江面远远眺望栖霞山，南宫世家所在之地，但江面太宽，只看到栖霞山一个轮廓，无法看清楚对岸南宫渡上的情形，楚天阔暗笑自己在想什么，隔着偌大的江面能窥探到什么，于是牵着马顺着扬子江沿岸走去，先找到渡口过江再说。
渡口在岸边一处凹形地带之中，有好些渡船在等候着过客，楚天阔选择了一艘人数最多的渡船，一般这种渡船都是要坐满了人才开拔，所以坐的人多等的时间就少些。楚天阔与船家讲定价钱，把船资付了，就牵了马上船，楚天阔一踏上渡船，船头立马往下沉了不少，船身摇晃了一阵后，显然吃水深了不少，楚天阔知道自己身上背负的重剑和马匹的重量让船吃重不少。船老大带着高深莫测的眼神看着楚天阔，楚天阔不去管他，扫了一眼乌篷里的乘船客，看是否有人注意到自己，但凡有点眼色的江湖人都会注意到楚天阔身负重物，楚天阔不想有道人的人误以为自己带有金银财宝而见财起意，徒增麻烦，但一眼扫过，都是寻常走夫贩卒，并没有江湖人物，楚天阔稍稍放下心来，牵着马站在甲板上。过不多时，又有几人上船来，都是城外农民带着自家粮食、鸡鸭进城去贩卖，顿时小小的船舱就坐满了人，连甲板上都堆满了各色货物，弥漫着一股菜市场的味道。
船老大见人已经差不多了，就解开缆绳，竹竿一点船缓缓驶离岸边，江水太深不宜用竹竿，船上另有一个伙计划桨，船老大就在船尾掌舵，船离岸有几丈远，突然岸上蹿出一道人影，边跑边喊：“船家，等等，等等。”众人抬眼望去，只见一个瘦小的中年男子朝码头上跑来，脚程极快，楚天阔看出来人有轻功底子，船老大朝岸上喊话：“我这船满了。”
那中年男子却不管不顾，脚下速度不变直往岸边冲，船上众人都看着他，心吊到嗓子眼里，均想这中年男子是不要命了要跳江。不料，中年男子在岸边足一点地，身子就如断线的风筝般斜斜地往船上飞来，众人倒抽一口气，此时船离岸也有十丈左右，这等距离要一跃而过，即便是江湖人物都不是容易的事，楚天阔都替中年男子担心了。
只见中年男子身形极轻极快，一纵之下已经离船不远了，但此时气力已尽身形下顿，楚天阔正想施以援手，只见中年男子脚下在水面上一点，如同蜻蜓点水，借力又飞了上来，转眼就站到甲板上来，鞋面丝毫不沾水。楚天阔一见之下心中大骇，水面本是流质，一着力即变形下陷，几乎无法借力，只有内家高手以极阴柔之气运于脚底，一沾即走微微借力，或可达到登萍渡水的效果。楚天阔自问也可以做到，但是难免足尖会陷入水面一些，沾湿一点鞋面，岂料眼前这中年男子渡水而来却足不沾水，轻功身段之高明实属罕见。
中年男子上了船后，笑嘻嘻地朝船老大手中塞了一块碎银子，船老大掂量了一下碎银子，没再说什么。中年男子回头望向岸边，只见一伙人执杖舞刀地追到了码头边，此时船已走远，那些人没有中年男子这样的轻功身手，自然无法飞身上船，领头一个大汉在码头上跳脚大骂，“兀那瘦猴，不要让大爷我再碰到，大爷我一定饶不了你。”
中年男子哈哈一笑，对着码头喊道：“不劳远送，就此告辞啦。”岸上一伙人纷纷拿石头往船上仍，但此时船已走远，石头都落入水中。乘客中一个老农小声对拍旁边的人说：“那是城外涂员外的护院家丁，那叫嚷的是他家护院头头赵大，涂员外雄霸一方，纠集了不少地痞恶霸，不知道这瘦猴怎么得罪了他引起涂家护院前来追讨，看这阵势只怕梁子结得不浅，这瘦猴当真是活腻了。”中年男子钻入乌篷内，笑嘻嘻地说：“老人家，我可不是活腻了，一场误会一场误会。”说完毫无在意的呵呵一笑，说话的老农见话被听到，知道遇上高人，脸一红，扭过脸不再说话。
中年男子穿过船舱，来到船首甲板上，眯着眼瞧了一下楚天阔，楚天阔见这男子一身布衣，风尘仆仆，身形瘦小似晾衣竿，脸型狭长，嘴上留两撇胡须，倒真有几分似猴子，只是眼放精光显然武功不弱，楚天阔见此人长像不讨喜，但却无令人憎恶之相，相反倒令人有结交之心，皆因此人风骨俱佳，眉宇间有一股英气，楚天阔心想相由心生，此人并非俗人，见瘦猴打量自己，笑笑点了点头，瘦猴也冲楚天阔点了点头，说：“好剑。”指的是楚天阔手中宝剑，楚天阔心惊，此人眼光好厉害，自己长剑缠着黑布，一般人根本无从看出，但眼前这瘦猴只是瞥一瞥就看出，眼力实在高明，遂抱拳对瘦猴说：“哪里哪里，只是粗铜烂铁，拿在手上充个场面而已。”
瘦猴做恍然大悟状，说：“兄台上金陵城所为何事？”金陵即是应天府旧称，楚天阔说：“在下只是路过此路，要南下去拜访朋友。”瘦猴哦得一声，说：“还以为你是前来参加南宫家的英雄宴的呢。”楚天阔有点愕然，问说：“南宫世家举办英雄宴？所为何事？”
瘦猴说：“原来你真不知道，这可是最近江湖上的一件大事，传得沸沸扬扬。南宫家广发英雄帖召集各路豪强于下个月十五月圆之夜，到南宫家参加宴席，以襄南宫家主南宫璟的金盆洗手和南宫少主接任南宫家的盛事。”
楚天阔闻言大吃一惊，南宫璟要退位，莫非他已经遏制不住南宫骐的野心，一旦南宫骐接任，恐怕南宫家的势力就会落入混元教之手，南宫暗脉也不得不听从南宫骐的调遣，此举非同小可，遂问瘦猴：“南宫璟年纪不大精神尤佳，为何突然会有退位之说？”
瘦猴摇摇头说：“这我也不清楚，江湖传言南宫璟已经多年不问江湖事，处于半退隐的位子，想来是想早日归隐不问世事吧。”楚天阔知道其中必定有古怪，难道南宫骐已经断绝与混元教的勾结，南宫璟这才放心退位，但有似乎太突然了，即便南宫骐浪子回头，南宫璟也不会这么急着退位，更有可能的是南宫骐用什么手段逼迫南宫璟让位，到底是什么呢？楚天阔苦思无绪。这事在淮阴的时候没有听人提起，想来当时漕帮上下忙着应付沙黎苍，无暇顾及，而且自己也没有提及南宫家可能牵涉进混元教，所以才忽略了此事。
瘦猴见楚天阔突然陷入沉思，问道：“你与南宫家有交情？”
楚天阔回过神来，说：“交情倒谈不上，只是与南宫家主有过一面之缘而已，奇怪他老人家为何突然要金盆洗手，莫不是遭了什么变故？”
瘦猴说：“突然倒是十分突然，但也没有听说有什么变故，既然你与南宫家主有过一面之缘，何不顺路前去拜会？”
楚天阔羞赧一笑说：“在下人微言轻，恐怕南宫前辈未必认得我，贸然前去实在唐突。”楚天阔心中打定主意要暗访一下南宫璟，只是不知道瘦猴来历，自然不敢和盘托出。
瘦猴眼珠一转，似乎洞若观火，说：“原来如此，原来如此。”
楚天阔问：“前辈前来，莫非正是应邀而来？”
瘦猴哈哈一笑，说：“哪里哪里，我也是江湖不入流的人物，南宫家怎会发帖请我，何况南宫家英雄宴下月十五才开始，还有一个月时间，怎会这么早就来赴宴，莫不让人以为我没吃过宴似的。”说完大笑不已。
楚天阔想想也是，哪有人提前一个月赴宴的，不好意思地陪笑着，正笑着，突然后面追上来一艘小船，刚才追赶瘦猴的涂家护院家丁正搭乘一艘小船快速追来，喧嚣呐喊声越来越近，听着声势恐怕抓到瘦猴要把他大卸八块，瘦猴眯着眼睛看他们，嘴角带笑意，仿佛看一群跳梁小丑，毫不在意。
转眼将小船驶近了，船头上赵大拄一只齐眉长棍，喝令楚天阔这边船老大停船，船老大无奈只有停了船桨，小船顷刻就赶到，靠着渡船泊着，赵大指着船老大大骂：“瞎了你的狗眼，明知道我们在捉拿飞贼，你还敢开船。”