打得兴起，两人手中木棍舞得呼呼作响，显然灌注了真气，这是木棍相击发出的声音有点金石之声。楚天阔最早还是用剑法来使木棍，但在祝荪的棍法的感染下，渐渐忘了剑法，只是很质朴地用木棍击打，仿佛忘了所有招式，回到先民持棍打野兽的蛮荒状态，招式笨拙，却充满力量与杀机，直击对手。

楚天阔和祝荪在林间过招，两人发出的劲风把四周的落叶都卷起在半空飞舞，两条人影也在飞舞，落叶围着他们漫飞，木棍相击发出清越之声，但击打在旁边的树木上又是沉闷的噗得一声，时而响亮时而低沉，仿佛奏响了一曲古曲，曲子奏起密集的鼓点，仿如大珠小珠落玉盘，嘈嘈切切，带动人心跳加速。

突然，鼓点变成一串仿佛没有停顿的连绵的响声，围在两道人影周围的树叶纷纷碎裂开来，紧接着一声巨响，碎裂的树叶像炮仗引爆之后的碎纸屑一般往外迸射飞扬出去，两道人影倏忽分开。

楚天阔与祝荪执棍相对，祝荪木棍低垂点地，楚天阔反握木棍，屈肘，棍尖对着祝荪。

忽然，身边几棵大树传来噼啪之声，竟是树干开始断裂，继而纷纷轰然倒地，扬起一阵灰尘。原来刚才两人木棍击中树干，已经将树干中间纹理震得断裂，但表皮依然毫发无损，直至两人战罢，风停叶落，树干才断裂倾倒，这等柔中带刚的功力，当世恐怕数不出几人。

就在大树倒地之时，楚天阔和祝荪的木棍同时断了一截掉下地，原来两人劲力相当，木棍交击处终因禁不住如此大力而断裂，只不过楚天阔的木棍的断面更光整一些，而祝荪的除了断裂，还有一道裂痕深入木棍，可见祝荪的内力更精纯，而楚天阔的内力更雄浑。

祝荪收棍而立，哈哈大笑说：“用了这么久的木棍，终于可以换了，今日一战，实在痛快。”

楚天阔连忙抱拳作揖道：“晚辈该死，弄坏前辈木棍，实在鲁莽，前辈恕罪。”

祝荪笑着摆摆手说：“是我老了，不中用了，不怪你，江湖后浪推前浪，我很欣慰。”

楚天阔还很担心：“可这时前辈使用多年的木棍……”

祝荪说：“都是身外之物而已，万物皆为我用，切不可执于物欲，东西用久了产生感情，就是中心有了我执，放不下，如果不是今日被你震断，恐怕我还真放不下这根木棍，你了断了我一桩执念，我开心还来不及，怎么会怪罪，大不了重新打造一根而已，也许刚开始不习惯，但慢慢总会顺手的，你不用在意。”

楚天阔听祝荪这么说，方才放下心来。

祝荪接着说：“你已经领悟到招意了，我没有更多东西能教给你了。”

楚天阔拱手说：“多谢前辈成全。”

祝荪转身走回湖边茅庐，楚天阔随后跟上，站在祝荪左侧半步远，这是晚辈陪长辈出行的规矩。人天生右腿比左腿有力，人老后，左腿易乏力打滑，老人摔倒，十之八九是向左前方跌，所以与长辈并行，居于长辈左侧，道理是方便扶住老人。

祝荪说：“你年纪轻轻却因缘际会，习得一身如此高深的武功，想来是天意厚爱中原，所以让你横空出世来帮扶中原对抗混元教，然而，负大任者必将承受寻常人难以承受的痛苦，我知道你受苦良多，但为了天下苍生，你要坚持下去。”

楚天阔眼眶一热，这么久风风雨雨，其中苦痛实在难以为人所说，恐怕只有祝荪这种阅遍世事的人才能洞察到，楚天阔哽咽着说：“晚辈谨遵前辈教诲，除非身死，否则不敢有一刻懈怠。”

祝荪说：“眼下中原武林正是多事之秋，尽管七大派做足了准备，但是武林那么大，不可能面面俱到，总有很多漏洞留给混元教钻，像南北两大世家。这两天听你们所说，我看混元教在中原的布局已经快完成了，群起而战的时机快到了，而七大派还在和唐门发生纠葛，恐怕响应不力，你孤身作战，责任很重，应该趁早与七大派结成联盟才行。”

楚天阔点头称：“晚辈原想这趟接了燕过涛前辈几人，就一同入蜀，我要去打探唐门在这次混元教入侵中到底是什么角色，如果其中有什么误会，那也可以趁机解决，这样七大派才可能回头专门对付混元教，只是突然出现南宫家的英雄宴之事，所以我入蜀之事要拖延一阵。不过，我之前已经和漕帮帮主乔力说起过混元教在中原的阴谋，希望可以引起七大派的重视。”

祝荪戏谑一笑，说：“见了唐天引，中原四大老家伙你可算都见过了。”说完哈哈一笑。

楚天阔一愣，转念一想也是，中原四大高手，到如今自己已经见了三位了，除了唐天引没有见到之外，但楚天阔感觉自己迟早要面对唐天引的，没想到自己区区一介草莽，竟然半年内得以登堂入室，与这名多江湖高人谋面结交，说起来福分实在不薄。

祝荪收了笑声说：“你心思缜密，计划也很周全，比我强多了。我对江湖纷争已经无心力插手，所以不愿意再入武林，但你有你在我就放心了，你们准备什么时候出发？”

楚天阔说：“最迟后天，我们就要赶去金陵参加英雄会。”

祝荪站住，转身拍了拍楚天阔的肩膀，没说什么，接着继续往茅庐走去，茅庐上炊烟袅袅，比往日更胜，显然一顿丰盛的晚餐正在准备之中。