“这奏章是不是户部尚书张学颜让你上本的？他是张太岳旧党，六年前辽东巡按刘台，以门生弹劾座主张太岳时，辽东巡抚张学颜污其贪贿，御史于应昌弹劾之。故而这奏章是张学颜授意你上呈的，借潞王大婚之事所用太费，意在离间朕与太后，借此转移视听，阻止朕铲除朝堂上的奸党。”

想到这里，天子露出不出所料之色，当下对张鲸道：“你听见了吗？立即命锦衣卫将张学颜拿下！”

张鲸额上汗水下滴，他与张学颜可是政治盟友啊。张鲸还未答允，林延潮却出声苦笑。

张鲸上前道：“林延潮御驾之前，不可放肆。”

林延潮笑着道：“陛下，臣与大司农从未有过私交，众所周知。”

“那就是张懋修，他与你乃同年，朕就不信，铲除楚党之事，他就没有上门找过你。你其言看似为公，为百姓请命，实暗中却奸党开脱，甚至不惜攻讦太后。林卿，朕视你为心腹，你就是这么回报朕的吗？”

林延潮抬头熟视天子良久。

天子见林延潮目光炙热，问道：“怎么不说话了？心虚不愿分辩了？”

林延潮摇了摇头道：“陛下，可记得臣第一次侍君于文华殿日讲时，向陛下说的魏征谏太宗之事。”

天子默然。

林延潮道：“魏征将上谏太宗的奏章，都私下抄录拿给史官诸遂良过目，成全己名，却陷君于恶名。但太宗皇帝却可以纳谏，不计较臣工之用心，只要十句话里有一句利于行的，就可纳谏，此乃千古仁君之德。”

“正如此奏章，陛下从头至尾，只问臣是何人所指使的，却不问臣这奏章里所言对不对。若陛下称臣有私心，臣确有私心。”

殿里的空气凝了一下，天子听了林延潮的话，不由身子微微前倾。

“臣的私心，是不想一百年两百年后，后世子孙读到史书时，指着那一个个的名字骂道，看那些人，那些庙堂上蠹虫，他们受万民敬仰，食民脂民膏，却什么也不作，亡了天下！”

林延潮话里有种笃定的坚持，令天子动容。

天子叹道：“国事还未急迫到你说得这个地步，林卿你不要听外面那些危言耸听的话。”

“陛下，万历九年太仓银入三百七十万两，支出四百四十万两，国库亏七十万两，另欠九边军费九十万两。潞王大婚用去两年太仓所入，之后移藩，就藩又要向户部要百万两之巨，几万顷庄田，陛下此乃耗天下以肥一王。”

林延潮觉得还是把话说到这里，否则下一句‘潞王尚且如此，以后陛下之子子孙孙，又要有几个潞王呢？’就要出来了，打击范围还是不扩大的好。

天子急道：“够了，朕说得不是潞王。朕说的是张太岳，及他的奸党。张太岳贪墨这是真的吧！他柄政时刚愎自用，他口口声声不许朕这个，不许朕哪个，让朕俭朴以厚天下。可是他却怙宠行私。”

“朝臣们说他贪墨之数，不逊于冯保。”

林延潮闻言道：“陛下，前首揆为臣子却是有失当之处，但御史之言实夸大其词了。朝堂上的奸党已是除尽，再放任御史言官下去……”

天子打断林延潮的话，道：“朕说得是他贪污受贿！”

林延潮答道：“陛下，自古以来务实之人，难为乡愿，难有清名，难全官声。天下惟有庸人方无咎无誉。前首揆的功过，臣不敢置评，他在世时，臣与他也无半分私交。只是宰相之尊，乃人臣领袖，请陛下给予他身后体面，以后也给愿为死封疆，死社稷的大臣，将来一个报效国家的指望。”

天子冷笑道：“是非功过，皆已盖棺论定。张太岳，不，是张居正，他有功朕与太后都赏过，眼下是过，朕要数之。”

说到这里，皇帝的气度又重新回到天子的身上。

他道：“你要说的，朕都已知道了，或许你是一片公心吧，但不重要了。朕的决定不会因一封奏章而更改，不必这上谈了。朕只最后问你一次，这奏章是不是楚党之人指示你写的，说出来，朕既往不咎，你还是朕钦点的状元。”

林延潮默然不语。

中极殿上，檀烟袅袅。

林延潮他神情认真，如年少在讲堂听林诚义，林烃他们与自己授课时。

那时夏日炎炎，窗外树影婆娑。

他们曾说，匹夫之志不能夺。

他们曾说，举业不患妨功，惟患夺志。

他们曾说，为学求圣贤读书立身之法，功名只是末流之用。

读书十几年的涵养就在这里，平日书读得再多，但用时却不能做到，书就白读了。

林延潮平静如恒，不置一词。

天子的脸色有些变了，林延潮如此有些似曾相识，在几个将孔孟之义打磨一生的饱学老儒身上，他见过此沉静内敛的气度。

一旁张鲸也急了，频使眼色，似让林延潮随便找一名大臣把罪名栽过去也好。

而这时林延潮开口，轻描淡写地道。

“陛下错了，我辈读书人一生只作一事，那就是卫道！”

天子脸色一白，他身为九五至尊，可以夺人之命，却不能夺人之志。他涨红了脸，怒道：“朕对你很失望，朝堂上已是容不得你了。朕曾经是那样的信任你，但你辜负了朕的信任！张鲸，将他拿下押至诏狱。”

左右大汉将军一并而至。

高淮悄悄转过头去，以袖拭泪。

林延潮看着天子转过身去，龙袍下的手在轻轻地发颤。

林延潮道：“臣以后不能侍驾在旁，惟望陛下励精图治，亲贤臣，远小人。朝中很多小人，看似忠肝义胆地，如臣这样，但内里居心叵测。有些人心底大公无私，但眼睛却是瞎的。”

“陛下天资英断，必能明鉴万里，他日可为尧、舜，禹、汤，文、武二王，基业远迈唐宋。如此臣在与不在，亦无关紧要，无论身在何处，唯祝吾主永葆康健。臣就此叩别陛下！”

说完林延潮郑重地向天子行叩拜之礼。

“慢着！”

天子转过身来，他看向林延潮，经张居正之事，他对朝堂上大臣很失望，认为士大夫之流满口主张正义，但心底猥琐不堪，嘴上一套，实际一套，整日玩弄权术，勾心斗角。

但林延潮却是令他感到他的话是发自肺腑。

天子心底已有悔意，但又不知如何说。

而这时一名太监疾步至中极殿来向天子道：“陛下，大事不好了，太后晕倒了。”

天子身子一颤道：“什么？”

这里天子瞪了林延潮一眼，然后对张鲸摆了摆手。

当下林延潮被押下中极殿。