探春松了一口气，笑说道：“二爷许久没回家，快回家跟嫂子说话吧。”

“好，待你启程时，我再来送你。”贾琏说着话，就又向外去，到了宁荣大街上，就见林之孝来说：“二爷，你领回来的那人不叫老爷碰碧莲姨娘呢，老爷气得吹胡子瞪眼，只说叫你将人领走。”

“百事孝为先，这事我可做不得。”贾琏又向西边去，路过胡竞枝家黑油大门，就问：“胡竞枝如今做什么呢？”

林 之孝说道：“他赶上好时候了，恰江西几十位老爷丢了官，他就向江西补缺，如今也是一方父母官了。据说，他还悄悄地向紫檀堡送了银子，叫二老爷、二太太给他 儿子请先生读书呢。说到二老爷、二太太，二爷知道么？宝二爷在茜香国出息了，据说年前茜香国女国王生下的女儿，是宝二爷的。”

贾 琏忍不住咳嗽一声，见林之孝神色不似玩笑，暗道难怪黛玉要向茜香国去，进了家门，也不向旁处去，就回了大跨院向后楼去，到了后楼前，望见源哥儿迈着小腿进 了后楼，就随着他进去，待一进去，不禁火冒三丈，只见源哥儿坐在他椅子上，各处摆着放着的，都是小孩子的玩物。

“舅爹，你在外头是怎么打仗的？”源哥儿问。

贾琏紧紧地皱着眉头，按捺住怒火，说道：“我一手无缚鸡之力的文人打什么仗？”

源哥儿蹙眉说道：“那你在外头几年做什么？”

贾琏心道若是告诉源哥儿前头神武将军、宝郡王、北静王打仗，他在后头赏花弄月，怕会叫源哥儿瞧他不起，于是说道：“用智慧打仗呢。”

源哥儿不解地哼了一声。

贾琏不耐烦理会他，就说道：“回你爹娘那边去洗洗睡了吧。”

“我就在这楼上睡，舅娘害怕，我护着她呢。”

贾琏闻言一呆，于是踱步向楼上去，果然瞧见他写意风流的水墨帐子换成了绣满蝈蝈蚂蚱的红帐子，他摆在窗边的琴架子上，搁着七八把弹弓。

“舅爹，什么时候打鸟去？”源哥儿抓了一把弹弓，很是大方地塞在贾琏手上。

贾琏笑道：“只有你这样的赛潘安拿着弹弓才好看，我这样的，不配拿，别叫人笑话了。”将弹弓塞了回去，又领着源哥儿出来，听说柳湘莲回家，源哥儿这才赶紧地向东跨院去。

贾琏登时冷下脸来，待要在花棚下坐着，忽然见花棚前桃树枝干上刻着“柳清源到此一游”，登时心疼地拿着袖子磨了磨，恨不得将那几个字抹掉。

噗嗤一声，许青珩站在花棚前笑了。

“你是故意的？”贾琏冷声道。

许青珩摇着头，说道：“我就想瞧一瞧，你跟个孩子斗气，是个什么模样。”

“你何必呢？”贾琏放弃了这棵桃树，背着手，琢磨着该在后头园子里挑一处屋舍住着。

许青珩笑道：“谁叫你那样小气？若是大大方方的，谁跟你斗气？快向老祖宗那吃饭去吧。”说着，就拉着贾琏向荣庆堂。

果然贾母那摆下了洗尘宴席，只除了贾赦、贾琮不在，家里人都坐在饭堂里吃饭。

大抵是家里又有小孩子无忧无虑地玩笑，于是贾母很是开怀地吃了一碗米饭，饭后漱了口，还埋怨嘴里槽牙松动了。

贾琏待饭后，与柳湘莲说了一会子话，见源哥儿不理会他爹娘，就随着许青珩向大跨院来，有心要跟柳湘莲交代一句，偏生话说得晦涩，柳湘莲听不明白。

贾琏只得在许青珩床上睡着，二人久别重逢下，也算得上甜蜜。

次日一早，贾琏睁开眼睛，洗漱之后出门，见五儿欲言又止，就向门边看去，只瞧见洪二野兽一样蹲在门边。

“女儿不理你了。”贾琏问，虽洪二不言语，他已经知道自己说对，在他头上拍了一拍，问他：“吃饭了没？”见他立时垂涎三尺，就领着他向房里去吃饭。

许青珩对贾琏对坐着吃饭，不时瞥一眼蹲在炕上的洪二，既怕他狰狞面目，又怜悯他这样大的人，心智却如孩童一般。待见贾琏吃了饭，要领着洪二老爷同去户部，就忙叫人将源哥儿的点心包了一包，塞给洪二老爷，见洪二老爷天真烂漫地冲她笑，登时哆嗦了一下。

“走吧。”贾琏说着，就领着洪二老爷向外去，因他不肯与贾琏分开，贾琏就叫人备下了马车，与他同上了一辆马车。

户部里，黎碧舟已经调到了江南清吏司，许玉玚也已经去江苏做了官。

贾 琏见黎、许两家的根还扎在江浙一带，不禁为之一叹，为叫洪和隆知道洪二老爷在他手上，又带着洪二老爷四处招摇一通，待从户部离开，就去了许家拜见许老尚 书，等天黑后才回荣国府；次日，又向神机营去见了一回昔日部下，因晚上要轮值，就领着洪二老爷在户部住了一夜，第二日回荣国府时，见探春要带着皇孙远行， 就与许青珩一同送她，瞧见房王妃固执地要随着向南边去，也只能由着她了；待送了探春走不过七八日，见忠顺王府长史来请，就领着洪二老爷向忠顺王府去。

只见几年不见，忠顺王府破败了许多，贾琏领着洪二老爷进来，叫他蹲在书房门外，就自己进了书房。

“那人是洪和隆兄弟？”忠顺王爷问着，向门外望了一眼。

“正是。”贾琏回说道。