廖大太太铁青着脸喝道：“都给我闭嘴！”

廖碧君恼火地望着母亲，怡君的神色则是平平静静。

廖大太太深吸进一口气，耐着性子跟她们解释：“正因为南北廖家不合，那对母女说的话、做的事才更禁琢磨。

“芝兰那丫头一向争强好胜，跟碧君明里暗里攀比的时候还少么？如今你们到程府上学，她本该嫉妒，却不曾设法争取，与文咏登门拜访过一次便作罢。

“老爷视若珍宝的那幅枫林图，她们想看，不是想开眼界，是为着确定是否出自程解元之手，如果是，来日我们家就与程府撇不清干系——程解元何曾是那样大方的人？几时曾把得意之作送给疏于来往的门第？

“这样一来，往后程府若是出事，只要有人弹劾，我们就少不得被连累。

“若到了那一步，就算早就分家各过，北廖家也会被殃及。是因此，她们权衡轻重之后，才登门提醒。

“这些道理，你们当真不明白么？哪里就需要我仔细摆给你们看了？”

廖碧君轻声冷笑，言辞犀利：“您也知道廖芝兰的性情，如今这般行事，焉知不是她进不了程府才危言耸听的？那么多人争着抢着到程府求学，出自高门的也不少。哦，合着京城只有他们北廖家消息灵通，别家都是捂着耳朵的傻子么？”

廖大太太被呛得哽了哽，“她若真想去程府，总该来求我们从中递话吧？她这样做过么？”

廖碧君打鼻子里哼了一声，“您还真瞧得起我们家。以廖芝兰那个德行，怎么肯欠我们的人情？她求谁也求不到我们和您头上吧？人家就夸奖了几次您针线活好，您还真就对她另眼相看了，真是……不知道说您什么好。”

廖大太太怒声训斥：“你给我好好儿说话！”

廖碧君撇一撇嘴。

廖大太太辩不过女儿，索性快刀斩乱麻，“不管怎样，这事情就这么定了。日后你们两个不准再出门，老老实实做针线。”

廖碧君刚要反对，怡君先一步出声道：“好啊，我们记住了。”语毕看向姐姐，握了握她的手。

见次女态度忽然来了个大转弯，廖大太太反倒满腹狐疑，凝视片刻，问道：“之前你又跑去哪儿胡闹了？”

怡君道：“遛马。”

“……”两个女儿学骑马，夫君是赞同的，时不时就会教训她们不要懒惰，别把两匹好马关在家中当摆设。廖大太太不耐烦地摆一摆手，“都给我滚回房里去，哪个再敢擅自出门，别怪我打断她的腿！”

“是。”怡君屈膝行礼。

廖碧君满腹火气，但见妹妹如此，便也随着行礼退下。结伴回房的路上，她问怡君：“你这是怎么了？是知道怎样说都没用，还是笃定娘打错了算盘？”

怡君轻轻地叹了一口气，“这件事，要看爹爹的态度。我瞧着娘那个架势，定是听说了什么了不得的大事，却不屑告诉我们。等爹爹下衙之后，娘一定会细说由来。万一爹爹宁可信其有……”

廖碧君神色一黯。

“也没事，我们先观望着。明日若是爹爹跟娘态度一致，我们再想别的法子也不迟。”怡君说。

廖碧君轻轻点头，“也只能如此了。”

这时候，廖大太太正在吩咐丫鬟：“去外院候着，老爷一下衙，便请他即刻回房来，说我有十万火急的事情告知。”

丫鬟称是而去。

廖大太太留在房里，翘首等待。

但是，等到夜色深沉，廖大老爷也没回来。

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下衙之际，廖大老爷见到了前来送请帖的程安。

程安恭敬地道：“我家大少爷今日在状元楼设宴，请您赏光前去，有几句要紧的话要告诉您。”

“是么？”廖大老爷想到那个温文尔雅、样貌俊朗的才子，面上一喜，“解元相邀，荣幸之至。如此，我便恭敬不如从命了。”

“多谢大人。”程安道，“那小的这就去回话，大少爷已在状元楼恭候。”

“不敢当，不敢当。”廖大老爷打心底笑出来，心念一转，“我到就近的别院换身衣服就过去。”

程安笑着行礼离去。

廖大老爷上了马车，命车夫从速去往别院。更衣只是个借口，真正目的是去取一幅珍藏的工笔画，作为回礼送给程询。之所以把不少名画放在别院，也是无奈之举——儿子败家，偶尔喝醉了，便把他珍藏的名画随手赠人，过后他气得吐血都没用，总不能把脸一抹去要回来。

他是打心底欣赏程询。

如果今日设宴相邀的是程清远，他一定会找辙婉拒。

官员与官员之间，不论品级高低，厌烦一个人有时根本不需要理由。更何况，昔年柳阁老与程清远政见不同，他打心底支持的是前者。这几年，因柳阁老离开内阁，方有程清远的上位，在他看来，怎么都有点儿小人得志的意思。

可程询与程清远不同。

程询近几年所作的策论，他都用心读过，看到的是那年轻人的政见与柳阁老相同，不知为何，给他更为大气、磊落之感，偶尔犀利的一笔，又让他会心一笑，拍案称快。

是以，程家父子，在他，要分别开来对待。只要程家不出天大的幺蛾子，只要有机会，他都愿意与程询常来常往，连带的想让儿子与程询结识甚至交好，长些见识。

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状元楼的雅间，程询临窗而立，望着喧哗扰攘的长街。

在前世，这酒楼是他与怡君相识、诀别之地。

今生，不会刻意与她同来，除非哪一日她想过来尝尝这儿的招牌菜。

廖大老爷进门时，程询牵出谦和的笑容，迎上前去，神色自若地与之寒暄。

廖大老爷带来的回礼是一幅前朝的名画《月下翠竹》，殷勤地请程询当场验看。