奚画闻得此言，脸色稍稍转好：“原来如此，怪不得白日里看你老打瞌睡……”

她口气一转，语重心长：“不过凡事也得分个轻重，你来书院呢，是要念书考取功名的。为了那几个钱搭上自己的前程不值当。”

关何轻轻应了，忽而问她：“你想要考状元？”

奚画听着就笑道：“哪能啊，我能进宫当个女官就很是满足了。且不说我朝从来没有女子中状元，就是有，怕翰林院那帮人也是不肯的。”

她说完，摊手呵了口气，抬头看了一眼天空哆嗦道：“咱们还是快走吧，这里头阴森森怪恐怖的，一会儿倘使又有什么妖魔鬼怪蹦出来了，那就糟了。”

关何点了点头：“从偏门出去吧。”

“嗯，好。”

奚画不敢回去拿灯，只一路揪着他衣摆，小心翼翼又战战兢兢地往书院后门走。

出了院门，没走多久就是流云长街。现下时候偏晚，路上行人稀少，除了几家客栈和秦楼楚馆，别的店铺早已打烊，端得是这般，倒也比书院那地方有人气儿多了。

奚画登时轻松下来，也有心思捧着书，认认真真思考夫子留的对联。不过尽管如此，关何却一直走在树下与灯光照不着的阴暗之处，头低低垂着，和她保持距离。

行了大约半个时辰，他才停下脚，回头看了一眼身后，方道：

“我到家了。”

奚画“咦”了一声，放下书来端详他的屋子，继而笑道：“这是你家？”

“嗯。”

“离我家很近啊。”她指了指前面一条悠长的小巷，“这边巷子穿过去，对面就是我家了。”

关何顺着她所指之处抬眸，依稀有几分印象，淡淡颔了颔首。

正将要走，奚画蓦地又转了身回来。

“对了，你这肩膀……”

她说着就伸手过去，关何愣了一愣，飞快侧身避开。

她看在眼里，不禁笑道：“堂堂男子汉，你还怕疼不成？”

他眉间一皱：“不是……”

“上回你胳膊的伤还没好吧。”奚画把书一叠收到袖中，然后在怀里掏了掏，摸出一个小药瓶来递给他，“正好我还带了金创药，你拿去敷一敷。别旧伤未愈新伤又不好好治，那你这手可真是废了。”

关何轻抿了抿唇，犹豫着要不要接过来，怎想对方已是等得不耐烦，直往他手头一塞。

“我不和你磨蹭了，这对子才想好了上半句，回家还得背书……”奚画一面走一面还不忘提醒他，“明儿冉先生可要考查《中庸》前两页的，你别到时候又立在那儿一问三不知。”

近处的茶楼熄了雅座的灯，他所站的这街上唰地一瞬暗淡下来。

波澜不惊地看那人身影在巷口渐行渐远，最后隐于浓浓的夜色之中，关何一言未语，回眸转身开了院门，举步而进。

屋中依然漆黑一片，风清月冷，桌上的烛泪硬成一块儿。

他点上灯，略有些疲倦地靠在椅子上休息。隔了一会儿，发觉掌心还有东西，关何动了动手指，将那小瓶的金创药搁在桌上，抬指把玩似得拨弄了一下，又垂头看了眼自己的左肩。

夜行衣上染了一抹鲜血，他伸手摁了摁，喃喃自言道：“不是我的血。”

低头时，见地上还斑斑点点落着血迹，他这才取下系在腰间的小袋子，殷红的液体正从里头一点一点滴落在地。

大约觉得再这么淌下去，明日收拾起来会很麻烦，关何遂站起身从柜子里拿了个小盒子，将其中三根血淋淋的指头抖出来。

他默默数了一遍，确认无误后方翻出文房四宝。

在桌前坐定，提笔沾墨，偏头思索少顷，关何于纸上写道：

“平江城东大街，赌徒周财，负债五百两欲夜逃出城，现取其指三根，以儆效尤。”

放下笔，他吹了吹未干墨迹，这才叠好放入信封之中，滴上火漆封口，与那小盒子一起摆在卧室的窗沿之上。

屋外的垂柳随风轻拂。

他两指放在唇下，简短急促地吹出一声轻响。

少间不久，树上便有一只白隼扑腾下来，爪子一扣，不偏不倚的从盒子上两个小环中穿过。

关何拿出一块鲜肉来喂给它，一手抚着它背上的羽毛，轻轻道：

“早去早回。”

那畜生似有灵性，咕咕啼了几声，双翅一振，挫身便飞入夜空。

*

且说天鹄书院，与朝中官员一般，每十日放一回假，称为旬假。

明日便正逢假期，今早讲堂内的人倒是来得挺齐，离打钟还有半柱香的时间，案几前已是座无虚席。

奚画刚进门，就听里头有人大声在说着话。

“勇谋，几日不见，胆儿怎么这么小了？从前还带头夜里去城郊抓山鸡吃，这会儿晚上连门都不敢出，真是没劲。”这出言嘲讽的乃是城内御史大夫之子李含风。

旁边的马田立马笑道：“你别吓唬他，人家那是被女鬼勾了魂儿了……”

“哦？什么女鬼？是花妖还是狐精呢。”