“所谓涉事官员，并没有具体点出姓名，有谁没谁，谁该算做涉事官员，谁又可以置身事外，这本身就是考量官员的认知。高拱当日风头最盛时，擅权独断，较之江陵尤有过之，以首辅而兼天官，国朝所未有。他把官员铨叙升转大权拿到手里，朝堂之上遍植私人。张居正虽然驱逐高拱，但是终究他要的是天下太平国泰民安，不想搞到人心惶惶的地步，所以于百官尽量保持不动。后来用江陵党替换了一些人，但是为了不制造恐慌，还是留用了大批高拱提拔的官员。从高拱退职到现在，一共也没几年，那些人的权势还是有的。有些人与高拱联系不深，张居正对他们不薄，他们也就舍高就张。也有一部分却是高拱心腹，从心里维护他的。这些人平日看不出来，这次却是个试金石。”

今天刑部的工作效率不高，按说眼下正是捉拿朱国臣余党，清理衙门内部的时候，刑部正该忙碌。可是人心浮躁，大家的心思都在这场庙堂争斗上，对于案件投入的精力有限，工作正经也没干多少。

刑部里参与过周世臣案的三名司官都已经外放，但是剩余司官不代表安全。如果朝廷追查涉事人员，谁也不敢保证板子不落到自己头上，所以人的注意力都集中在那。

午饭之时，范进与侯守用离开衙门，到附近一家小酒馆用饭。郑婵已经离开了，她在都察院哭诉了一个多时辰，居然让不少正人君子为之慷慨解囊，光是捐款就收获了上千文铜钱。能从一帮穷御史身上搞到这么一笔钱，足见其表演功力。

说了几句她的事，侯守用就提起了眼下的朝局。他的品级太低，除非是大朝会，否则上不了金殿，于工作上也是听令而行。对于慈圣的懿旨略做分析，便猜出李太后这么做的真正用心是在排雷。

“如果说这个朝廷里最不希望高拱回来的，排第一的绝对不是张居正，而是皇帝与慈圣。当初高拱放言，十岁子何以坐天下，形同篡逆。穆庙待其恩重如山，可是方一升遐，他便口吐如此无君无父之语，万岁恨其入骨。这次驱高，陛下当然是满意的，慈圣那里也会支持。”

范进笑道：“恩师既然看得出这一层，又何必担心？早就该放开手脚施展一番，只要万岁欢喜，自然有似锦前程。又何必迟迟不见动作，连这次上本，都有些迟疑。”

“你年纪还轻，这里面的沉重还是不明白。这个天下虽然是万岁的天下，但不是说万岁想怎么做就一定能怎么做，更不是他讨厌谁，就真能把谁赶走的。就拿眼下这件事来说，其实也是在弄险。一旦朝堂上支持高拱的人多，万岁又该如何？总不可能以一人之力硬拗百官之志，寒了群臣之心。其实做官也是如此，我们在地方上任官，看上去威风八面，实际也是处处受制于人。不懂得妥协退让，一味刚强之人，多半是没有什么好下场的。除非是海瑞那种人，事事亲历亲为，一坐官就断去七情六欲，酒色财气样样不动。那等圣人品性，普通人可是学不来的。”

范进点着头，“恩师说的是。不过弟子想来，周世臣案证据确凿，再加上周应甲多半要倒。四品棘卿都被斩落马下，谁还会跳出来么？”

“难说。为师在官场上沉浮多年，奇事怪事看的多了，很多时候本以为稳操胜券，也有可能被人反败为胜。有时以为一败涂地，却又能死棋肚里出仙招。所以为师教你一点，得意之时须防意外，失意之时不必绝望，看似无路可走的局面，或许也隐藏一线生机。”

“弟子多谢恩师指教。”

“我不是跟你谈玄，为师是书生也不是出家人，讲玄门的东西也不晓得。我只和你讲事实。就拿眼下来说，这种事应该由内阁来议，拿出个定案执行就好了。为何非要百官来议？就是担心处置不公，引来文武一起反弹，那事情就很难办了。让百官公议，实际是想借群臣之口，让高拱名声蒙羞。一个被百官口诛笔伐之人，又怎么能掌枢？这个算盘是很好的，可是一旦百官之中多一半的人绝口不提高拱，只说穷治翁大立或是张国维的罪，皇帝又该怎么办？难道为了一个人，就得罪满朝文武大臣，那公事还办不办了？”

范进不住点头道：“恩师一言，弟子茅塞顿开，以往倒是把事想的太简单了。”

“你年纪轻，遇事冲动，很多时候看不到这里的干系。我们做官固然是吃着皇帝俸禄，为万岁分忧。可是身边人对你的看法，也不能不顾虑。众口铄金积毁销骨，如果所有人都看你不顺眼，你的日子就难过了。做孤臣说来容易，真正做起来很难，更别说古往今来，做孤臣的又有几个好下场？咱们还是得多多结交同僚，关键时刻，他们比皇帝有用。”

范进道：“恩师，那你现在怎么想？”

“还能怎么想？为师已经上了这条船，难道还能退下来？正如你所说，就算我现在退身，他们也不会饶了我。也就只能有进无退，至于未来结果如何，就只好看造化。开弓没有回头箭，为师只能把高拱罗列进去，治他的罪。若是高新郑他日真的回朝掌枢，我就上个告病奏章，回家务农去。”

范进笑道：“恩师言重了，弟子担保，事情绝对到不了这一步。”

等到晚上散衙之时，范进本想到达智桥去看望花正芳，却被侯守用制止了。“花兄的病虽然凶险，但是有郎中看护，一时间不至于有变。退思你先别忙着去，且先回家去，好好安抚一下郑氏。这个女人为了你可以在都察院外头击鼓鸣冤，不管是胆略还是那股不怕死的劲头，都值得你珍视。等你到了为师这般岁数就知道，女人么相貌放在次要，惟有这颗真心难得。不管她曾经经历过什么，只要对你有这份心，你就不该有负于她。回去好好安抚她几句，陪她说说话，花老那边有为师在，不用你操心了。”

范进琢磨着恩师的话，也觉得很有道理，回去路上先是买了些熟肉，又买了几样精巧的首饰，准备送了做谢礼。可等到家门口，方一敲院门，郑婵就冲出来迎接。不等范进送礼，她抢先道：“老爷您可回来了，有人等了您半天了。从中午就在这里等，一直等到现在。茶都换了好几波，真难得他哪那么大肚子。”

“客人……谁啊？”