“阿凝不记得了。那哥哥乖乖喝药了没？曾祖母就不太乖，呜呜，阿凝要找曾祖母。”这孩子当然是谢家兰馨，她看了衡哥几眼，想不起在哪儿见过他。只是觉得衡哥比较和气，倒也肯和他说话，在他的哄劝下慢慢止住哭声，只是总说要找曾祖母。
衡哥便哄着她说话，慢慢地问清了谢兰馨出现在这儿的原因。
谢兰馨毕竟才六岁，不知道“薨逝”意味着什么，只知道从折腊梅的那天起，父母哥哥们就日日带着她跪在地上哭，和尚们天天敲敲打打的念叨，家里来了好多认识不认识的人，而素日甚宠爱自己的曾祖母已有好几日不见。
问奶娘，奶娘说曾祖母已经成仙去了。成仙了就不要阿凝了吗？谢兰馨又伤心又不安。后来又从一些只言片语中隐约知道曾祖母睡在棺中，就存了心思。
平日里乳母丫鬟们看得紧，她自然也没法找她的曾祖母，但这天，因为“头七”需回避，加上又是连日劳累，大家都早早睡了，且睡得较沉，而谢兰馨毕竟是小孩子，虽也要守灵，却没那么辛苦，又因偶然听到似乎这晚曾祖母会出现，就早早地装作困了，先睡了一觉，等大人们都睡着了，她倒醒了，裹着白天穿的大袄就跑这儿来了。
正好，这附近的侍卫们又被这两个少年叫人设法调开了，谢兰馨人小腿短，这么个小豆丁比两个少年还不引人注意，非常顺利地就到了这里，并试图去推开棺盖，想把曾祖母叫醒。
棺椁比较高，她先是踮着脚伸了手去推，推不动，哭了一会，后来又爬到凳子上，用尽全身的力气去推，还是不动，却把两个少年吓个半死，而兰馨被他们那突如其来的声音吓到，脚下踩空，摔到了地上。
“阿凝好痛啊！”谢兰馨向衡哥抱怨。她在衡哥的解释下明白曾祖母不会再出现了，哭了几声后，就被衡哥哄住，觉得他亲近，倒像对着自家大哥一样对着他撒娇了。
“谁叫你小小年纪半夜不睡觉，装鬼吓人。”鹤奴确定她不是鬼，心里很郁闷，居然被被这么一个小女孩吓住，真是太没面子了，叫人知道，还不让人笑掉大牙啊。自然，他的语气就不会好听了。
“你才装鬼吓人呢，你还骂阿凝是胖死鬼！”谢兰馨马上翻起旧账。
“难道不胖吗？圆鼓鼓的，我还很奇怪你掉下来怎么不咕噜咕噜滚到一边呢！”
“鹤奴！怎么说话的，阿凝是妹妹！”衡哥瞪了他一眼，又安抚谢兰馨，“别理他，咱们阿凝这才叫可爱有福气呢。”
鹤奴一点都不赞同他的话，但也闭嘴了，却冲着兰馨作了个鬼脸。
“大家也都说阿凝可爱、漂亮、有福气。”谢兰馨也回了鹤奴一个鬼脸，却冲对衡哥笑眯眯地，“衡哥哥是好哥哥，鹤奴是坏人！”
“我比你大，我也是哥哥。”鹤奴又为着“哥哥”和谢兰馨两个拌起嘴来。
“鹤奴！你忘了我们来是做什么的吗？”
衡哥好容易才把他们两个安抚下来。
三人终于安安静静地祭拜了一番。
这时，月已过中天，衡哥和鹤奴从灵堂出来，准备趁着还没被发现，赶紧悄悄地把谢兰馨送回去。
“衡哥哥，曾祖母真的在天上看着我吗？”谢兰馨牵着衡哥的手，抬头看着天上，天上一弯弦月，满天星斗也看着她，都似乎一闪一闪地朝她眨眼。
“是啊，大长公主一定会在天上保佑你的，所以你乖乖回去睡觉啊。”
“爱哭鬼，快去睡，小心被别的鬼抓取吃掉。”鹤奴也想牵她的手，可谢兰馨不给他牵，他就去捏了捏她的脸，觉得真好捏，好想再掐一把。
“坏鹤奴，坏鹤奴！”谢兰馨伸手去打他。
“阿凝，阿凝，你在哪啊？”不远处传来谢兰馨的乳母的轻声呼喊。她一觉醒来，发现床上没人，吓了一大跳，忙把丫鬟们都叫醒，到处找，却还没敢报给谢安歌夫妇。
“阿凝，别告诉别人我和鹤奴来过啊。”衡哥悄悄嘱咐她。
“嗯，我知道，这是秘密。”
“快去吧，她们要着急了。”
谢兰馨点点头，松开手，跑进前面的屋里去了。
里面乳母惊喜的声音响起：“阿凝，吓死我了，你到哪去了？”
“我去看曾祖母了，徐妈妈，我知道曾祖母去哪了……”
树后，两个少年躲在那儿目送着她进去才离开。
“衡哥，她如果说出我们来过怎么办？”
“就算说了也不要紧，谢家人不会乱说的。”
“那倒也是，爷爷也说谢家都是君子。不过一定不包括那个小胖妞，你说她刚才是不是像球一样滚过去呀？”
“鹤奴，你这张嘴真是坏。”
“那丫头的嘴才坏呢，你看，我掌心还留着她的牙印呢，总有一天，我要咬回来！咬哪里呢？她的脸白白的肉乎乎的，真像包子，好想咬一口……”
两个少年轻轻地说着话，悄悄地在影在暗处的几个侍卫的帮助下溜出去了。
☆、第三章 还乡
天气一天天冷下来了，转眼到了腊月，七七四十九天的法事做完，钦天监就近择定了出殡的日子，谢家上下便收拾行装，准备扶柩还乡。
这么多天下来，阖府上下都被折腾得不轻。
谢安歌往日最注重形象，惯着宽袍广袖直如仙人临风，立在人群中往往如鹤立鸡群，令人有“珠玉在侧，觉我形秽”之感，而现在憔悴沧桑简直是腌过的干菜掉毛的鸡。若是往日钟湘不免要嘲笑他几句风度不存斯文扫地，而现在，便只有心疼。
更心疼的是三个孩子。
两个儿子，十岁的云轩、八岁的兰轩，往日都学着父亲，在外人面前，风度翩翩风姿秀美直是小仙童，而这么几日折腾下来，也憔悴瘦削如遭了狂风暴雨的禾苗。
最小的兰馨，原本滚圆如满月的脸蛋现在也变成鹅蛋了。
钟湘的母亲、宁国府的太夫人郑氏也不免搂着几个孩子心痛。只是两个男孩子自认为自己大了，对这样的亲昵却是一副忍耐的样子，很快就找理由脱身去“替爹爹分忧了”，只留下乖乖的谢兰馨任外祖母“蹂·躏”。
钟母搂着娇娇软软的外孙女，问同样憔悴了不少的女儿：“你们以后有什么打算？对了，这公主府是不是还是要照旧例收回去？”
“有什么打算也要三年后再说啊。”钟湘避重就轻，“至于公主府陛下倒是说可以留下，可是，这毕竟不太合规矩，何况大长公主过世后，我们谢家也就只是寻常门第了，这么座府邸，迟早也守不住，不如照旧例还回去比较好。”
按旧例，公主薨后，如无后嗣，那么公主所有的一切，如公主府（包括府中按制安排的官吏执事等）、封邑、陪嫁等都将被收回，不管此时驸马在不在世；如有后嗣，则可留下公主的陪嫁、历年封邑的收益及各种赏赐，只收回公主府和封邑。因此，清河大长公主过世后，这座公主府自然也得交出去；府中现在执役的，如家令等上下属官，还有大多数的奴婢，都不是属于谢家所有，也都不能带走。