那时岫烟被那老婆子聒噪了一场，虽有凤姐来压住，心上终是不安.想起许多姊妹们在这里，没有一个下人敢得罪他的，独自我这里，他们言三语四，刚刚凤姐来碰见。”想来想去，终是没意思，又说不出来.正在吞声饮泣，看见凤姐那边的丰儿送衣服过来.岫烟一看，决不肯受.丰儿道：“奶奶吩咐我说，姑娘要嫌是旧衣裳，将来送新的来。”岫烟笑谢道：“承***好意，只是因我丢了衣服，他就拿来，我断不敢受.你拿回去千万谢你们奶奶，承你***情，我算领了。”倒拿个荷包给了丰儿.那丰儿只得拿了去了.不多时，又见平儿同着丰儿过来，岫烟忙迎着问了好，让了坐.平儿笑说道：“我们奶奶说，姑娘特外道的了不得。”岫烟道：“不是外道，实在不过意。”平儿道：“奶奶说，姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶.刚才说了，我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫烟红着脸笑谢道：“这样说了，叫我不敢不收。”又让了一回茶.

平儿同丰儿回去，将到凤姐那边，碰见薛家差来的一个老婆子，接着问好.平儿便问道：“你那里来的？婆子道：“那边太太姑娘叫我来请各位太太，奶奶，姑娘们的安.我才刚在奶奶前问起姑娘来，说姑娘到园中去了.可是从邢姑娘那里来么？平儿道：“你怎么知道？婆子道：“方才听见说.真真的二奶奶和姑娘们的行事叫人感念。”平儿笑了一笑说：“你回来坐着罢。”婆子道：“我还有事，改日再过来瞧姑娘罢。”说着走了.平儿回来，回复了凤姐.不在话下.

且说薛姨妈家中被金桂搅得翻江倒海，看见婆子回来，述起岫烟的事，宝钗母女二人不免滴下泪来.宝钗道：“都为哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃几天苦.如今还亏凤姐姐不错.咱们底下也得留心，到底是咱们家里人。”说着，只见薛蝌进来说道：“大哥哥这几年在外头相与的都是些什么人，连一个正经的也没有，来一起子，都是些狐群狗党.我看他们那里是不放心，不过将来探探消息儿罢咧.这两天都被我干出去了.以后吩咐了门上，不许传进这种人来。”薛姨妈道：“又是蒋玉菡那些人哪？薛蝌道：“蒋玉菡却倒没来，倒是别人。”薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤心起来，说道：“我虽有儿，如今就象没有的了，就是上司准了，也是个废人.你虽是我侄儿，我看你还比你哥哥明白些，我这后辈子全靠你了.你自己从今更要学好.再者，你聘下的媳妇儿，家道不比往时了.人家的女孩儿出门子不是容易，再没别的想头，只盼着女婿能干，他就有日子过了.若邢丫头也象这个东西，说着把手往里头一指，道：“我也不说了.邢丫头实在是个有廉耻有心计儿的，又守得贫，耐得富.只是等咱们的事情过去了，早些把你们的正经事完结了，也了我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事.至于这个，可算什么呢。”大家又说了一回闲话.

薛蝌回到自己房中，吃了晚饭，想起邢岫烟住在贾府园中，终是寄人篱下，况且又穷，日用起居，不想可知.况兼当初一路同来，模样儿性格儿都知道的.可知天意不均：如夏金桂这种人，偏教他有钱，娇养得这般泼辣，邢岫烟这种人，偏教他这样受苦.阎王判命的时候，不知如何判法的.想到闷来也想吟诗一首，写出来出出胸中的闷气.又苦自己没有工夫，只得混写道：

蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居.

同在泥涂多受苦，不知何日向清虚.写毕看了一回，意欲拿来粘在壁上，又不好意思.自己沉吟道：“不要被人看见笑话。”又念了一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看着解闷儿罢。”又看了一回，到底不好，拿来夹在书里.又想自己年纪可也不小了，家中又碰见这样飞灾横祸，不知何日了局，致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞.正在那里想时，只见宝蟾推门进来，拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上.薛蝌站起来让坐.宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子，一小壶儿酒，大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶费心.但是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢。”宝蟾道：“好说.自家人，二爷何必说这些套话.再者我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶久已要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心.二爷是知道的，咱们家里都是言合意不合，送点子东西没要紧，倒没的惹人七嘴八舌的讲究.所以今日些微的弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自悄悄儿的送来.说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的.我们不过也是底下的人，伏侍的着大爷就伏侍的着二爷，这有何妨呢。”薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，只是向来不见金桂和宝蟾如此相待，心中想到刚才宝蟾说为薛蟠之事也是情理，因说道：“果子留下罢，这个酒儿，姐姐只管拿回去.我向来的酒上实在很有限，挤住了偶然喝一钟，平日无事是不能喝的.难道大奶奶和姐姐还不知道么。”宝蟾道：“别的我作得主，独这一件事，我可不敢应.大***脾气儿，二爷是知道的，我拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得留下.宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“他还只怕要来亲自给你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒讪讪的起来，因说道：“姐姐替我谢大奶奶罢.天气寒，看凉着.再者，自己叔嫂，也不必拘这些个礼。”宝蟾也不答言，笑着走了.

薛蝌始而以为金桂为薛蟠之事，或者真是不过意，备此酒果给自己道乏，也是有的.及见了宝蟾这种鬼鬼祟祟不尴不尬的光景，也觉了几分.却自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那里就有别的讲究了呢.或者宝蟾不老成，自己不好意思怎么样，却指着金桂的名儿，也未可知.然而到底是哥哥的屋里人，也不好。”忽又一转念：“那金桂素性为人毫无闺阁理法，况且有时高兴，打扮得妖调非常，自以为美，又焉知不是怀着坏心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什么不对的地方儿，所以设下这个毒法儿，要把我拉在浑水里，弄一个不清不白的名儿，也未可知。”想到这里，索性倒怕起来.正在不得主意的时候，忽听窗外扑哧的笑了一声，把薛蝌倒唬了一跳.未知是谁，下回分解.

下卷 第九十一回纵淫心宝蟾工设计　布疑阵宝玉妄谈禅

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话说薛蝌正在狐疑，忽听窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是宝蟾，定是金桂.只不理他们，看他们有什么法儿。”听了半日，却又寂然无声.自己也不敢吃那酒果.掩上房门，刚要脱衣时，只听见窗纸上微微一响.薛蝌此时被宝蟾鬼混了一阵，心中七上八下，竟不知是如何是可.听见窗纸微响，细看时，又无动静，自己反倒疑心起来，掩了怀，坐在灯前，呆呆的细想，又把那果子拿了一块，翻来覆去的细看.猛回头，看见窗上纸湿了一块，走过来觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，把薛蝌唬了一大跳.听得吱吱的笑声，薛蝌连忙把灯吹灭了，屏息而卧.只听外面一个人说道：“二爷为什么不喝酒吃果子，就睡了？这句话仍是宝蟾的语音.薛蝌只不作声装睡.又隔有两句话时，又听得外面似有恨声道：“天下那里有这样没造化的人。”薛蝌听了是宝蟾又似是金桂的语音，这才知道他们原来是这一番意思，翻来覆去，直到五更后才睡着了.刚到天明，早有人来扣门.薛蝌忙问是谁，外面也不答应.薛蝌只得起来，开了门看时，却是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并未穿裙，正露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋.原来宝蟾尚未梳洗，恐怕人见，赶早来取家伙.薛蝌见他这样打扮，便走进来，心中又是一动，只得陪笑问道：“怎么这样早就起来了？宝蟾把脸红着，并不答言，只管把果子折在一个碟子里，端着就走.薛蝌见他这般，知是昨晚的原故，心里想道：“这也罢了.倒是他们恼了，索性死了心，也省得来缠。”于是把心放下，唤人舀水洗脸.自己打算在家里静坐两天，一则养养心神，二则出去怕人找他.原来和薛蟠好的那些人因见薛家无人，只有薛蝌在那里办事，年纪又轻，便生许多觊觎之心.也有想插在里头做跑腿的，也有能做状子的，认得一二个书役的，要给他上下打点的，甚至有叫他在内趁钱的，也有造作谣言恐吓的：种种不一.薛蝌见了这些人，远远躲避，又不敢面辞，恐怕激出意外之变，只好藏在家中，听候传详.不提.

且说金桂昨夜打发宝蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息，宝蟾回来将薛蝌的光景一一的说了.金桂见事有些不大投机，便怕白闹一场，反被宝蟾瞧不起，欲把两三句话遮饰改过口来，又可惜了这个人，心里倒没了主意，怔怔的坐着.那知宝蟾亦知薛蟠难以回家，正欲寻个头路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏.今见金桂所为先已开了端了，他便乐得借风使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑拨.见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，一时也不敢造次，后来见薛蝌吹灯自睡，大觉扫兴，回来告诉金桂，看金桂有甚方法，再作道理.及见金桂怔怔的，似乎无技可施，他也只得陪金桂收拾睡了.夜里那里睡得着，翻来覆去，想出一个法子来：不如明儿一早起来，先去取了家伙，却自己换上一两件动人的衣服，也不梳洗，越显出一番娇媚来.只看薛蝌的神情，自己反倒装出一番恼意，索性不理他.那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手.及至见了薛蝌，仍是昨晚这般光景，并无邪僻之意，自己只得以假为真，端了碟子回来，却故意留下酒壶，以为再来搭转之地.只见金桂问道：“你拿东西去有人碰见么？宝蟾道：“没有。”二爷也没问你什么？宝蟾道：“也没有。”金桂因一夜不曾睡着，也想不出一个法子来，只得回思道：“若作此事，别人可瞒，宝蟾如何能瞒？不如我分惠于他，他自然没有不尽心的.我又不能自去，少不得要他作脚，倒不如和他商量一个稳便主意。”因带笑说道：“你看二爷到底是个怎么样的人？宝蟾道：“倒象个糊涂人。”金桂听了笑道：“你如何说起爷们来了。”宝蟾也笑道：“他辜负***心，我就说得他。”金桂道：“他怎么辜负我的心，你倒得说说。”宝蟾道：“奶奶给他好东西吃，他倒不吃，这不是辜负***心么。”说着，却把眼溜着金桂一笑.金桂道：“你别胡想.我给他送东西，为大爷的事不辞劳苦，我所以敬他，又怕人说瞎话，所以问你.你这些话向我说，我不懂是什么意思。”宝蟾笑道：“奶奶别多心，我是跟***，还有两个心么.但是事情要密些，倘或声张起来，不是顽的。”金桂也觉得脸飞红了，因说道：“你这个丫头就不是个好货！想来你心里看上了，却拿我作筏子，是不是呢？宝蟾道：“只是奶奶那么想罢咧，我倒是替奶奶难受.奶奶要真瞧二爷好，我倒有个主意.奶奶想，那个耗子不偷油呢，他也不过怕事情不密，大家闹出乱子来不好看.依我想，奶奶且别性急，时常在他身上不周不备的去处张罗张罗.他是个小叔子，又没娶媳妇儿，奶奶就多尽点心儿和他贴个好儿，别人也说不出什么来.过几天他感***情，他自然要谢候奶奶.那时奶奶再备点东西儿在咱们屋里，我帮着奶奶灌醉了他，怕跑了他？他要不应，咱们索性闹起来，就说他调戏奶奶.他害怕，他自然得顺着咱们的手儿.他再不应，他也不是人，咱们也不至白丢了脸面.奶奶想怎么样？金桂听了这话，两颧早已红晕了，笑骂道：“小蹄子，你倒偷过多少汉子的似的，怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾把嘴一撇，笑说道：“罢哟，人家倒替奶奶拉纤，奶奶倒往我们说这个话咧。”从此金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹了.家中也少觉安静.

当日宝蟾自去取了酒壶，仍是稳稳重重一脸的正气.薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心或者是自己错想了他们，也未可知.果然如此，倒辜负了他这一番美意，保不住日后倒要和自己也闹起来，岂非自惹的呢.过了两天，甚觉安静.薛蝌遇见宝蟾，宝蟾便低头走了，连眼皮儿也不抬，遇见金桂，金桂却一盆火儿的赶着.薛蝌见这般光景，反倒过意不去.这且不表.

且说宝钗母女觉得金桂几天安静，待人忽亲热起来，一家子都为罕事.薛姨妈十分欢喜，想到必是薛蟠娶这媳妇时冲犯了什么，才败坏了这几年.目今闹出这样事来，亏得家里有钱，贾府出力，方才有了指望.媳妇儿忽然安静起来，或者是蟠儿转过运气来了，也未可知，于是自己心里倒以为希有之奇.这日饭后扶了同贵过来，到金桂房里瞧瞧.走到院中，只听一个男人和金桂说话.同贵知机，便说道：“大奶奶，老太太过来了。”说着已到门口.只见一个人影儿在房门后一躲，薛姨妈一吓，倒退了出来.金桂道：“太太请里头坐.没有外人，他就是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见人，因没有见过太太.今儿才来，还没去请太太的安。”薛姨妈道：“既是舅爷，不妨见见。”金桂叫兄弟出来，见了薛姨妈，作了一个揖，问了好.薛姨妈也问了好，坐下叙起话来.薛姨妈道：“舅爷上京几时了？那夏三道：“前月我妈没有人管家，把我过继来的.前日才进京，今日来瞧姐姐。”薛姨妈看那人不尴尬，于是略坐坐儿，便起身道：“舅爷坐着罢。”回头向金桂道：“舅爷头上末下的来，留在咱们这里吃了饭再去罢。”金桂答应着，薛姨妈自去了.金桂见婆婆去了，便向夏三道：“你坐着，今日可是过了明路的了，省得我们二爷查考你.我今日还叫你买些东西，只别叫众人看见。”夏三道：“这个交给我就完了.你要什么，只要有钱，我就买得来。”金桂道：“且别说嘴，你买上了当，我可不收。”说着，二人又笑了一回，然后金桂陪夏三吃了晚饭，又告诉他买的东西，又嘱咐一回，夏三自去.从此夏三往来不绝.虽有个年老的门上人，知是舅爷，也不常回，从此生出无限风波，这是后话.不表.

一日薛蟠有信寄回，薛姨妈打开叫宝钗看时，上写：

男在县里也不受苦，母亲放心.但昨日县里书办说，府

里已经准详，想是我们的情到了.岂知府里详上去，道里反

驳下来.亏得县里主文相公好，即刻做了回文顶上去了.那

道里却把知县申饬.现在道里要亲提，若一上去，又要吃苦.必是道里没有托到.母亲见字，快快托人求道爷去.还叫

兄弟快来，不然就要解道.银子短不得.火速，火速.薛姨妈听了，又哭了一场，自不必说.薛蝌一面劝慰，一面说道：“事不宜迟。”薛姨妈没法，只得叫薛蝌到县照料，命人即便收拾行李，兑了银子，家人李祥本在那里照应的，薛蝌又同了一个当中伙计连夜起程.

那时手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗又恐他们思想不到，亲来帮着，直闹至四更才歇.到底富家女子娇养惯的，心上又急，又苦劳了一会，晚上就发烧.到了明日，汤水都吃不下.莺儿去回了薛姨妈.薛姨妈急来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，话都不说.薛姨妈慌了手脚，便哭得死去活来.宝琴扶着劝薛姨妈.秋菱也泪如泉涌，只管叫着.宝钗不能说话，手也不能摇动，眼干鼻塞.叫人请医调治，渐渐苏醒回来.薛姨妈等大家略略放心.早惊动荣宁两府的人，先是凤姐打发人送十香返魂丹来，随后王夫人又送至宝丹来.贾母邢王二夫人以及尤氏等都打发丫头来问候，却都不叫宝玉知道.一连治了七八天，终不见效，还是他自己想起冷香丸，吃了三丸，才得病好.后来宝玉也知道了，因病好了，没有瞧去.

那时薛蝌又有信回来，薛姨妈看了，怕宝钗耽忧，也不叫他知道.自己来求王夫人，并述了一会子宝钗的病.薛姨妈去后，王夫人又求贾政.贾政道：“此事上头可托，底下难托，必须打点才好。”王夫人又提起宝钗的事来，因说道：“这孩子也苦了.既是我家的人了，也该早些娶了过来才是，别叫他糟踏坏了身子。”贾政道：“我也是这么想.但是他家乱忙，况且如今到了冬底，已经年近岁逼，不无各自要料理些家务.今冬且放了定，明春再过礼，过了老太太的生日，就定日子娶.你把这番话先告诉薛姨太太。”王夫人答应了.到了明日，王夫人将贾政的话向薛姨妈述了.薛姨妈想着也是.到了饭后，王夫人陪着来到贾母房中，大家让了坐.贾母道：“姨太太才过来？薛姨妈道：“还是昨儿过来的.因为晚了，没得过来给老太太请安。”王夫人便把贾政昨夜所说的话向贾母述了一遍，贾母甚喜.说着，宝玉进来了.贾母便问道：“吃了饭了没有？宝玉道：“才打学房里回来，吃了要往学房里去，先见见老太太.又听见说姨妈来了，过来给姨妈请请安.因问：宝玉坐了坐，见薛姨妈情形不似从前亲热，虽是此刻没有心情，也不犯大家都不言语。”满腹猜疑，自往学中去了.

晚间回来，都见过了，便往潇湘馆来.掀帘进去，紫鹃接着，见里间屋内无人，宝玉道：“姑娘那里去了？紫鹃道：“上屋里去了.知道姨太太过来，姑娘请安去了.二爷没有到上屋里去么？宝玉道：鹃道：“不定。”宝玉往外便走.刚出屋门，只见黛玉带着雪雁，冉冉而来.宝玉道：“妹妹回来了。”缩身退步进来.

黛玉进来，走入里间屋内，便请宝玉里头坐.紫鹃拿了一件外罩换上，然后坐下，问道：“你上去看见姨妈没有？宝玉道：“见过了。”黛玉道：“姨妈说起我没有？宝玉道：“不但没有说起你，连见了我也不象先时亲热.今日我问起宝姐姐病来，他不过笑了一笑，并不答言.难道怪我这两天没有去瞧他么。”黛玉笑了一笑道：“你去瞧过没有？宝玉道：“头几天不知道，这两天知道了，也没有去。”黛玉道：“可不是。”宝玉道：“老太太不叫我去，太太也不叫我去，老爷又不叫我去，我如何敢去.若是象从前这扇小门走得通的时候，要我一天瞧他十趟也不难.如今把门堵了，要打前头过去，自然不便了。”黛玉道：“他那里知道这个原故。”宝玉道：“宝姐姐为人是最体谅我的。”黛玉道：“你不要自己打错了主意.若论宝姐姐，更不体谅，又不是姨妈病，是宝姐姐病.向来在园中，做诗赏花饮酒，何等热闹，如今隔开了，你看见他家里有事了，他病到那步田地，你象没事人一般，他怎么不恼呢。”宝玉道：“这样难道宝姐姐便不和我好了不成？黛玉道：“他和你好不好我却不知，我也不过是照理而论。”宝玉听了，瞪着眼呆了半晌.黛玉看见宝玉这样光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出书来细看了一会.只见宝玉把眉一皱，把脚一跺道：“我想这个人生他做什么！天地间没有了我，倒也干净！黛玉道：“原是有了我，便有了人，有了人，便有无数的烦恼生出来，恐怖，颠倒，梦想，更有许多缠碍.——才刚我说的都是顽话，你不过是看见姨妈没精打彩，如何便疑到宝姐姐身上去？姨妈过来原为他的官司事情心绪不宁，那里还来应酬你？都是你自己心上胡思乱想，钻入魔道里去了。”宝玉豁然开朗，笑道：“很是，很是.你的性灵比我竟强远了，怨不得前年我生气的时候，你和我说过几句禅语，我实在对不上来.我虽丈六金身，还借你一茎所化。”黛玉乘此机会说道：“我便问你一句话，你如何回答？宝玉盘着腿，合着手，闭着眼，嘘着嘴道：“讲来。”黛玉道：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和他好他偏不和你好你怎么样？你不和他好他偏要和你好你怎么样？宝玉呆了半晌，忽然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？宝玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！黛玉道：“水止珠沉，奈何？宝玉道：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”黛玉道：“禅门第一戒是不打诳语的。”宝玉道：“有如三宝.黛玉低头不语.只听见檐外老鸹呱呱的叫了几声，便飞向东南上去，宝玉道：“不知主何吉凶。”黛玉道：“人有吉凶事，不在鸟声中。”忽见秋纹走来说道：“请二爷回去.老爷叫人到园里来问过，说二爷打学里回来了没有.袭人姐姐只说已经来了.快去罢。”吓得宝玉站起身来往外忙走，黛玉也不敢相留.未知何事，下回分解.

下卷 第九十二回评女传巧姐慕贤良　玩母珠贾政参聚散

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话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？秋纹笑道：“没有叫，袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我。”说着，回到怡红院内.袭人便问道：“你这好半天到那里去了？宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈宝姐姐的事来，便坐住了。”袭人又问道：“说些什么？宝玉将打禅语的话述了一遍.袭人道：“你们再没个计较，正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了.又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了.宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了.如今我也留神，他也没有恼的了.只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好象生疏了似的。”袭人道：“原该这么着才是.都长了几岁年纪了，怎么好意思还象小孩子时候的样子.宝玉点头道：“我也知道.如今且不用说那个.我问你，老太太那里打发人来说什么来着没有？袭人道：“没有说什么。”宝玉道：“必是老太太忘了.明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿坐下喝酒说笑.我今日已经在学房里告了假了，这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假，若不去，老爷知道了又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是.才念的好些儿了，又想歇着.依我说也该上紧些才好.昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡.你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气.倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这样冷天，已经告了假又去，倒叫学房里说：既这么着就不该告假呀，显见的是告谎假脱滑儿.依我说落得歇一天.就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么，咱们也闹个会儿不好么.袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月再多得二两银子！袭人啐道：“小蹄子，人家说正经话，你又来胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一刻儿回来，就有说有笑的了.这会儿又假撇清，何苦呢！我都看见了。”

袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢.明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的史姑娘，邢姑娘，李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。”宝玉没有听完便喜欢道：“可不是，老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。”袭人也便不言语了.那丫头回去.宝玉认真念了几天书，巴不得顽这一天.又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来.心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜无话.到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来，走了几步便一溜烟跑到贾母房中.见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿.妈妈回来就来。”贾母笑道：“好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有你二叔叔来了.那奶妈子便说：“姑娘给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声妞妞好？巧姐儿道：妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得.我说都认得，我认给妈妈瞧.妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那里认得.我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的.妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他.明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”宝玉道：“你认了多少字了？巧姐儿道：“认了三千多字，念了一本<<女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”宝玉道：“你念了懂得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”贾母道：“做叔叔的也该讲究给侄女听听。”宝玉道：“那文王后妃是不必说了，想来是知道的.那姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤能的.若说有才的，是曹大姑，班婕妤，蔡文姬，谢道韫诸人.孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，还有画荻教子的，这是不厌贫的.那苦的里头，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙的回文感主.那孝的是更多了，木兰代父从军，曹娥投水寻父的尸首等类也多，我也说不得许多.那个曹氏的引刀割鼻，是魏国的故事.那守节的更多了，只好慢慢的讲.若是那些艳的，王嫱，西子，樊素，小蛮，绛仙等.妒的是秃妾发，怨洛神等类，也少.文君，红拂是女中的……贾母听到这里，说：“够了，不用说了.你讲的太多，他那里还记得呢。”巧姐儿道：“二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的.念过的二叔叔一讲，我更知道了好些。”宝玉道：“那字是自然认得的了，不用再理.明儿我还上学去呢。”巧姐儿道：“我还听见我妈妈昨儿说，我们家的小红头里是二叔叔那里的，我妈妈要了来，还没有补上人呢.我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了更喜欢，笑着道：“你听你妈妈的话！要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢。”因又向贾母笑道：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比他认的字。”贾母道：“女孩儿家认得字呢也好，只是女工针黹倒是要紧的。”巧姐儿道：“我也跟着刘妈妈学着做呢，什么扎花儿咧，拉锁子，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”贾母道：“咱们这样人家固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。”巧姐儿答应着是，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不敢再说.

你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院，头一次是他病了不能进来，第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑.后来又在吴贵家看晴雯去，五儿跟着他妈给晴雯送东西去，见了一面，更觉娇娜妩媚.今日亏得凤姐想着，叫他补入小红的窝儿，竟是喜出望外了.所以呆呆的想他.

贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请.回来李纨同着他妹子，探春，惜春，史湘云，黛玉都来了，大家请了贾母的安.众人厮见.独有薛姨妈未到，贾母又叫请去.果然姨妈带着宝琴过来.宝玉请了安，问了好.只不见宝钗，邢岫烟二人.黛玉便问起宝姐姐为何不来？薛姨妈假说身上不好.邢岫烟知道薛姨妈在坐，所以不来.宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开.不多时，邢王二夫人也来了.凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是正要过来，因身上发热，过一回儿就来.贾母道：“既是身上不好，不来也罢.咱们这时候很该吃饭了。”丫头们把火盆往后挪了一挪儿，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下.吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘.

且说凤姐因何不来？头里为着倒比邢王二夫人迟了，不好意思，后来旺儿家的来回说：“迎姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。”凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：“姑娘在家好？那人道：“有什么好的，奴才并不是姑娘打发来的，实在是司棋的母亲央我来求***。”凤姐道：“司棋已经出去了，为什么来求我？那人道：“自从司棋出去，终日啼哭.忽然那一日他表兄来了，他母亲见了，恨得什么似的，说他害了司棋，一把拉住要打.那小子不敢言语.谁知司棋听见了，急忙出来老着脸和他母亲道：`我是为他出来的，我也恨他没良心.如今他来了，妈要打他，不如勒死了我.'他母亲骂他：`不害臊的东西，你心里要怎么样？'司棋说道：`一个女人配一个男人.我一时失脚上了他的当，我就是他的人了，决不肯再失身给别人的.我恨他为什么这样胆小，一身作事一身当，为什么要逃.就是他一辈子不来了，我也一辈子不嫁人的.妈要给我配人，我原拼着一死的.今儿他来了，妈问他怎么样.若是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃也是愿意的.'他妈气得了不得，便哭着骂着说：`你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着.'那知道那司棋这东西糊涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟死了.他妈哭着救不过来，便要叫那小子偿命.他表兄说道：`你们不用着急.我在外头原发了财，因想着他才回来的，心也算是真了.你们若不信，只管瞧.'说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来.他妈妈看见了便心软了，说：`你既有心，为什么总不言语？'他外甥道：`大凡女人都是水性杨花，我若说有钱，他便是贪图银钱了.如今他只为人，就是难得的.我把金珠给你们，我去买棺盛殓他.'那司棋的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，便由着外甥去.那里知道他外甥叫人抬了两口棺材来.司棋的母亲看见诧异，说：`怎么棺材要两口？'他外甥笑道：`一口装不下，得两口才好.'司棋的母亲见他外甥又不哭，只当是他心疼的傻了.岂知他忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了.司棋的母亲懊悔起来，倒哭得了不得.如今坊上知道了，要报官.他急了，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。”凤姐听了，诧异道：“那有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！怪不得那一天翻出那些东西来，他行睦锩皇氯怂频*，敢只是这么个烈性孩子.论起来，我也没这么大工夫管他这些闲事，但只你才说的叫人听着怪可怜见儿的.也罢了，你回去告诉他，我和你二爷说，打发旺儿给他撕掳就是了。”凤姐打发那人去了，才过贾母这边来.不提.

且说贾政这日正与詹光下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿死活未分，在那里打劫.门上的小厮进来回道：“外面冯大爷要见老爷。”贾政道：“请进来。”小厮出去请了，冯紫英走进门来.贾政即忙迎着.冯紫英进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：“只管下棋，我来观局。”詹光笑道：“晚生的棋是不堪瞧的。”冯紫英道：“好说，请下罢。”贾政道：“有什么事么？冯紫英道：“没有什么话.老伯只管下棋，我也学几着儿。”贾政向詹光道：“冯大爷是我们相好的，既没事，我们索性下完了这一局再说话儿.冯大爷在旁边瞧着。”冯紫英道：“下采不下采？詹光道：“下采的。”冯紫英道：“下采的是不好多嘴的.贾政道：“多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终久是不拿出来的.往后只好罚他做东便了。”詹光笑道：“这倒使得。”冯紫英道：“老伯和詹公对下么？贾政笑道：“从前对下，他输了，如今让他两个子儿，他又输了.时常还要悔几着，不叫他悔他就急了.詹光也笑道：“没有的事。”贾政道：“你试试瞧。”大家一面说笑，一面下完了.做起棋来，詹光还了棋头，输了七个子儿.冯紫英道：“这盘终吃亏在打劫里头.老伯劫少，就便宜了。”

贾政对冯紫英道：“有罪，有罪.咱们说话儿罢。”冯紫英道：“小侄与老伯久不见面，一来会会，二来因广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的.一件是围屏，有二十四扇k子，都是紫檀雕刻的.中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石，石上镂出山水人物楼台花鸟等物.一扇上有五六十个人，都是宫妆的女子，名为《汉宫春晓》.人的眉目口鼻以及出手衣褶，刻得又清楚又细腻.点缀布置都是好的.我想尊府大观园中正厅上却可用得着.还有一个钟表，有三尺多高，也是一个小童儿拿着时辰牌，到了什么时候他就报什么时辰.里头也有些人在那里打十番的.这是两件重笨的，却还没有拿来.现在我带在这里两件却有些意思儿。”就在身边拿出一个锦匣子，见几重白锦裹着，揭开了锦子，第一层是一个玻璃盒子，里头金托子大红绉绸托底，上放着一颗桂圆大的珠子，光华耀目.冯紫英道：“据说这就叫做母珠。”因叫拿一个盘儿来.詹光即忙端过一个黑漆茶盘，道：“使得么？冯紫英道：“使得。”便又向怀里掏出一个白绢包儿，将包儿里的珠子都倒在盘子里散着，把那颗母珠搁在中间，将盘置于桌上.看见那些小珠子儿滴溜滴溜滚到大珠身边来，一回儿把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都粘在大珠上.詹光道：“这也奇怪。”贾政道：“这是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。”那冯紫英又回头看着他跟来的小厮道：“那个匣子呢？那小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来.大家打开看时，原来匣内衬着虎纹锦，锦上叠着一束蓝纱.詹光道：“这是什么东西？冯紫英道：“这叫做鲛绡帐。”在匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不上半寸，冯紫英一层一层的打开，打到十来层，已经桌上铺不下了.冯紫英道：“你看里头还有两折，必得高屋里去才张得下.这就是鲛丝所织，暑热天气张在堂屋里头，苍蝇蚊子一个不能进来，又轻又亮。”贾政道：“不用全打开，怕叠起来倒费事。”詹光便与冯紫英一层一层折好收拾.冯紫英道：“这四件东西价儿也不很贵，两万银他就卖.母珠一万，鲛绡帐五千，《汉宫春晓》与自鸣钟五千。”贾政道：“那里买得起。”冯紫英道：“你们是个国戚，难道宫里头用不着么？贾政道：“用得着的很多，只是那里有这些银子.等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英道：“很是。”

贾政便着人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，并.叫人请了邢王二夫人凤姐儿都来瞧着，又把两件东西一一试过.贾琏道：“他还有两件：一件是围屏.一件是乐钟.共总要卖二万银子呢。”凤姐儿接着道：“东西自然是好的，但是那里有这些闲钱.咱们又不比外任督抚要办贡.我已经想了好些年了，象咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好，或是祭地，或是义庄，再置些坟屋.往后子孙遇见不得意的事，还是点儿底子，不到一败涂地.我的意思是这样，不知老太太老爷，太太们怎么样.若是外头老爷们要买，只管买。”贾母与众人都说：“这话说的倒也是。”贾琏道：“还了他罢.原是老爷叫我送给老太太瞧，为的是宫里好进.谁说买来搁在家里？老太太还没开口，你便说了一大些丧气话！”

说着，便把两件东西拿了出去，告诉了贾政，说老太太不要.便与冯紫英道：“这两件东西好可好，就只没银子.我替你留心，有要买的人，我便送信给你去。”冯紫英只得收拾好，坐下说些闲话，没有兴头，就要起身.贾政道：“你在我这里吃了晚饭去罢。”冯紫英道：“罢了，来了就叨扰老伯吗！贾政道：“说那里的话。”正说着，人回：“大老爷来了。”贾赦早已进来.彼此相见，叙些寒温.不一时摆上酒来，肴馔罗列，大家喝着酒.至四五巡后，说起洋货的话，冯紫英道：“这种货本是难消的，除非要象尊府这种人家，还可消得，其余就难了。”贾政道：“这也不见得。”贾赦道：“我们家里也比不得从前了，这回儿也不过是个空门面。”冯紫英又问：“东府珍大爷可好么？我前儿见他，说起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇，远不及头里那位秦氏奶奶了.如今后娶的到底是那一家的，我也没有问起。”贾政道：“我们这个侄孙媳妇儿，也是这里大家，从前做过京畿道的胡老爷的女孩儿。”紫英道：“胡道长我是知道的.但是他家教上也不怎么样.也罢了，只要姑娘好就好。”

贾琏道：“听得内阁里人说起，贾雨村又要升了。”贾政道：“这也好，不知准不准。”贾琏道：“大约有意思的了。”冯紫英道：“我今儿从吏部里来，也听见这样说.雨村老先生是贵本家不是？贾政道：“是。”冯紫英道：“是有服的还是无服的？贾政道：“说也话长.他原籍是浙江湖州府人，流寓到苏州，甚不得意.有个甄士隐和他相好，时常周济他.以后中了进士，得了榜下知县，便娶了甄家的丫头.如今的太太不是正配.岂知甄士隐弄到零落不堪，没有找处.雨村革了职以后，那时还与我家并未相识，只因舍妹丈林如海林公在扬州巡盐的时候，请他在家做西席，外甥女儿是他的学生.因他有起复的信要进京来，恰好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷便托他照应上来的，还有一封荐书，托我吹嘘吹嘘.那时看他不错，大家常会.岂知雨村也奇，我家世袭起，从代字辈下来，宁荣两宅人口房舍以及起居事宜，一概都明白，因此遂觉得亲热了。”因又笑说道：“几年门子也会钻了.由知府推升转了御史，不过几年，升了吏部侍郎，署兵部尚书.为着一件事降了三级，如今又要升了。”冯紫英道：“人世的荣枯，仕途的得失，终属难定。”贾政道：“象雨村算便宜的了.还有我们差不多的人家就是甄家，从前一样功勋，一样的世袭，一样的起居，我们也是时常往来.不多几年，他们进京来差人到我这里请安，还很热闹.一回儿抄了原籍的家财，至今杳无音信，不知他近况若何，心下也着实惦记.看了这样，你想做官的怕不怕？贾赦道：“咱们家是最没有事的。”冯紫英道：“果然，尊府是不怕的.一则里头有贵妃照应，二则故旧好亲戚多，三则你家自老太太起至于少爷们，没有一个刁钻刻薄的。”贾政道：“虽无刁钻刻薄，却没有德行才情.白白的衣租食税，那里当得起。”贾赦道：“咱们不用说这些话，大家吃酒罢。”大家又喝了几杯，摆上饭来.吃毕，喝茶.冯家的小厮走来轻轻的向紫英说了一句，冯紫英便要告辞了.贾赦贾政道：“你说什么？小厮道：“外面下雪，早已下了梆子了。”贾政叫人看时，已是雪深一寸多了.贾政道：“那两件东西你收拾好了么？冯紫英道：“收好了.若尊府要用，价钱还自然让些。”贾政道：“我留神就是了。”紫英道：“我再听信罢.天气冷，请罢，别送了。”贾赦贾政便命贾琏送了出去.未知后事如何，下回分解.