林缚没有接小蛮的话，先对柳月儿说道：“柳姑娘，时间也不早了，你先回房早些休息吧，明天我们就进江宁城去……”

柳月儿见林缚要支开自己，也没有说什么，敛身施了个礼，退了出去，回给她准备的雅舍休息去。

小蛮可爱的吐了吐舌头，这又小声的说道：“看到你杀杜荣的威风，心里真痛快。”

“难道仅仅是杀他的威风？”林缚笑着问。

“还有什么用处？”小蛮疑惑不解的问。

“我们在江宁几无根基，日后如何才能将杜荣斗垮掉？”林缚在长案后的软蒲团上坐下来，说道，“奢家在晋安举事之后，杜荣及其庆丰行商号才在江宁突然崛起，才短短六七年时间，即使背后有奢家支持，庆丰行商号能在今日的规模，也势必践踏着别人的尸体……不管明里暗里，杜荣在江宁的对手必不会太少，我这么做，是要告诉杜荣的这些对手们，又有一个敢对杜荣吹胡子瞪眼、誓不两立的家伙来江宁了……”还有一层用意他没有明说出来，他刚才可是在顾悟尘及按察使司的诸官员面前跟杜荣撕脸誓不两立，顾悟尘或许只会当他不甘受辱，但在其他人眼里却会当他有很强依仗才敢当着众人的面跟杜荣誓不两立。这些信息自然也会传到杜荣对手的耳朵里去，绝不会想到他在江宁只是个没根基的举子。

“嘻嘻，”小蛮娇笑起来，“你可没有胡子可瞪……”她高兴的走到林缚身边蹲下来，胳膊肘支在案子上，又说道，“我们回江宁后，杜荣来过簸箕巷两回，话里话外就在试探我们知不知道白沙县劫案的内情。小姐担心得很，又束手无策，都盼着你能早一天过来拿主意……现在我们就不用担心了。”

林缚笑了笑，朝抱刀坐在一旁的周普说道：“周爷，也许杜荣会让人偷偷摸摸的过来打探着，你要看见，打断对方一条脚，杜荣在驿馆里总不敢啰嗦什么，”又跟陈恩泽说道，“那身穿锦衣者是当今永昌侯之子元春生，他与顾家公子顾嗣元关系密切，也许顾家的丫鬟知道些什么事情，你要不急着休息，可去串门打听打听……”

陈恩泽答应道：“好咧！”陈恩泽毕竟还是刚束发的年龄，这一路在官船上，却是跟顾家的丫鬟、婆子们处得融洽。

第七章江心牢城

朝天驿位于江宁府古棠县龟山西南麓，来自东阳府境内的北驿道、石梁河水道以及古棠县往涂中县的棠涂驿道皆集于此地，驿站西南即为江宁城依为天险的朝天荡，亦名朝天湖，林缚、顾悟尘来时停船靠岸的渡口为瓜埠古渡，正南岸正为栖霞古渡，是江宁府最主要的渡江水道之一，是以朝天驿又称南国第一驿。朝天驿之后的龟山头本有高祖在江宁担任镇抚使时的一座私宅，高祖在江宁开国后，龟山私宅扩建为行宫，太宗迁都燕京后，龟山行宫又赐建为净觉禅寺。

南来北往、东迎西送的文官武将以及递用塘报邸抄之驿卒大多数都要在朝天驿换船换马换车或落脚休息；比起建国初的严苛，此时的官驿更擅经营之道，便大肆允许那些个夜间无法过江的商旅留宿收取银钱，俨然成了一家官办客栈。

听着山后净觉禅寺在夜里传来悠渺的钟鸣，林缚负手站在阶前。

陈恩泽刚回来说，杜荣刚刚邀请顾嗣元与永昌小侯爷元锦生夜游净觉禅寺去了，杨释以及顾悟尘的两名族侄顾嗣明及顾天桥也受邀随行。

顾嗣元与元锦生是什么关系，陈恩泽倒是从丫鬟口里探听出来。

顾悟尘获罪夫妇二人流放北疆时，其子顾嗣元及女顾君薰年龄尚幼，由顾悟尘岳父汤浩信收养。汤浩信虽然受其婿牵累，未能获任工部尚书，但是作为朝廷正三品、膝下又唯有一女传袭的工部侍郎，还是有能力将其外孙顾嗣元送入国子学袭其门荫。

本朝国子监下设太学、国子学。太学选士于府县，勋族及才学之士都可由地方推荐入学，实际上太学只招收五百生员入学，自然都给地方勋族控制；而国子学只招三品以上及公侯以上封爵子孙、二品以上曾孙为生员。

南北两京皆有国子监，稍有区别处就是公侯以上封爵的子孙若要就学，唯有选择去京师，顾嗣元与元锦生便是在燕京国子监结识。

顾悟尘获得江东按察副使，要将其子顾嗣元带在身边严加管束，便一起带到江宁，可以转入江宁国子学就读，不会影响前程。

元锦生要继承永昌侯爵位，按律禁止入仕为官，他在国子学里也是厮混日子，心里有着其他打算，也早早结束学业返回江宁。

如此看来，元锦生倒不是多么重要的人物。

本朝为限制宗子王孙为祸地方甚至威胁直系皇族的皇权统治，封爵宗子虽然地位崇高，也可从封地获得丰厚银钱供应享受尊荣，但是实际的权势很有限，更是限制与地方强豪勾结。

林缚心想着杜荣邀顾嗣元等人夜游净觉寺，多半能从顾嗣元等嘴里知道自己在上林里的一些情况以及他与顾家的真实关系。林缚倒不担心这点，他在驿馆前跟杜荣誓不两立，主要是要引起杜荣对手的注意，杜荣总不可能跟他的对手解释这些去。

驿馆东边一大片院子都是开辟给商旅及进山烧香的游客留宿，此时有丝竹声传来，间杂歌姬柔音。苏湄倒是惦记着林缚该到江宁来了，今日与簸箕巷的姐妹渡江来净觉禅寺烧香，与午后赶来的周普、陈恩泽遇上，但是她不能留下跟林缚相会引起别人的注意，却让小蛮扮成少年子跟在周普身边。

林缚想着自己寄魂在这个世界上，与苏湄、小蛮在长山岛经历诸般事，自然也最是亲近，心里觉得只有苏湄、小蛮才是自己在这个世界里的亲人，想着午前苏湄也曾在此驿馆停留过，心里也有几分思念。

听着轻柔跟猫似的脚步声，林缚转回头，小蛮披着寒衣蹑手蹑脚的走过来想吓他一下。

“你耳朵好尖……”小蛮见林缚回过头，惊讶的叫道，表情夸张而可爱，声音压得细细的。

“在渡口时……我应该跟你道歉。”林缚说道。

在渡口前顾悟尘热切的说希望小蛮能在江宁给女儿顾君薰做个伴，林缚为免以后给顾家忌恨，不得已向顾悟尘暗示了小蛮的身份。小蛮十分敏感的感觉到林缚给顾悟尘做出的暗示，她当时黯然神伤的样子，林缚很难忘掉，后世大概很难想象十四岁的天真少女会承担这么沉重的东西。他知道小蛮受了伤害，这时候即使想道歉安慰一下她也不知道从何说起。

“什么事哦？我早忘掉了，踩着你膝盖坐上马背时就都忘掉了。”小蛮天真的摇着脑袋说道，笑容清澈纯净，才及笄之年的她眉眼就有着几分秀媚，林缚心想等她长大成人，即不定又是苏湄这般祸国殃民的美人一个。

“你在看什么？”小蛮站到林缚肩旁，踮脚往外看去，她的个人要比林缚矮一头，眼睛正好给前面的院墙给挡住，她便撑住林缚的肩膀跳起来往外看，还是看不到。

“再给你踩一回，你就把渡口前的不愉快忘掉吧；你只要知道，在我眼里，不要说那些官小姐了，你可比那些个公主、郡主还高贵呢。”林缚屈膝半蹲，让小蛮站到自己大腿上来。怕给杜荣或杜荣身边发现，林缚不能带小蛮随便走出这间院子。

小蛮开心的一手扶着林缚的肩膀站到他的腿上，一手撑着林缚托起的手掌，又问道：“痛不痛？我不重吧。”

林缚这才知道小丫头的身子异常的轻盈，看上去身子却也不瘦，手也柔柔的，说道：“还行，你不要看一夜就行。”

驿馆建在坡地上，林缚站在台阶前看着西南方向的朝天荡，粼粼水波在视野里铺开，巍巍江宁城只有很淡的影子，城东头有很淡的山脊的痕线，林缚估算着方位，心想那便是江宁群山之首的禁金山了吧。紫金山往东，则是江宁府下属秣陵县境内的摄山，赫赫有名的西溪书院就位于摄山西麓的西溪之畔，与江宁城东城门太平门也不过三十里路。

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顾家人还要在驿馆停留几天，等到了选定的吉日再进江宁赴任。

次日清晨，驿馆里有马车可租雇，赵虎去租了辆马车。也不用另雇车夫，林缚他们径直将马车拉走，等进城后将马车送到城中指定的蒋记骡马店归还即可。如此倒是十分的方便，不过费用颇高，租这么一辆马车一天需要两百铜钱。

林缚怕给杜荣撞见小蛮，让小蛮陪柳月儿在院子里就早早坐进马车等候，他去跟顾悟尘辞过行，约好江宁城中再拜见，就牵马、赶着马车直奔瓜埠古渡，雇了一艘大船过江去。

朝天荡与江宁城以北这段的扬子江连成一片，冬季江水浅窄，从瓜埠渡到对岸摄山北麓的栖霞渡也有二十多里的水面，水面上沙洲点点。考虑到即使从栖霞渡上岸，也只是秣陵县境内，还要往西走上近三十里才能进江宁城，林缚便让船家直接控舟斜插朝天荡，朝江宁城外东北的金川河口驶去。

金川河是一段只有三四里长的水路，就进入与紫金山西北麓、江宁城以东的秣陵湖相通。秣陵湖也就是千年之后玄武湖，由于没有给填湖造田，这个年代的玄武湖比林缚后世记忆中的要大得多，湖岸周围足有四十余里，位于江宁城东，比整个江宁城还要大，跟整个紫金山占地相当。

在进入金川河汊子口之前，林缚看见离河汊子口有近两里远的江水里屹立着一座面积还算不小的江心岛，江心岛上建有一片青砖灰瓦建筑给高墙围住，朝天湖这一段的扬子江里江洲较多，虽说有流民上岛开僻荒田种地的，也有在岛上搭个茅草棚子的，他之前到江宁来，倒没有注意金川河汊子口外的这个江心岛。

“那里是什么？”林缚问在江宁土生土长的小蛮。