“这是什么?”斯图尔特好奇地问。他发现这个兽皮袋很精致,整体呈灰白色,表面光滑,只有经过多次鞣制的兽皮才会如此柔软。
“这是殿下让我交给伊丽莎白的货物,非常重要。”赤鼻神情凝重,他怀里拿出一份卷起来的文件,外层用防水的兽皮包裹,系绳封口表面有火漆印,图章表明这是雷牛之王亲手加盖。
“这是说明书。袋子里的东西很重要,值很多钱。”赤鼻郑重其事的把文件递给斯图尔特,再三叮嘱:“千万不要让别人转手,你一定要亲自交给伊丽莎白。还有,路上不要打开这个袋子,也绝对不要触碰里面的东西。你、伊丽莎白、所有我们的人……记住,这是殿下的命令。”
他凝重的神情让斯图尔特感到惊讶,此前在磐石城渔村的时候,斯图尔特与赤鼻相处得很融洽,他知道这个豕人的脾气,粗豪直爽,从未见过赤鼻如此谨慎小心。
用力握紧了手中的文件,斯图尔特犹豫片刻,问:“这东西总有个名字吧?”
他有些好奇。
“忘忧粉。”赤鼻低声道:“很快你就会明白,它是神灵和魔鬼共同创造的产物。”
该做的事情已经结束,“货物”也进行了安全转移。赤鼻玩味地看了一眼斯图尔特,转身走过船桥,其他蛮族水手依序返回“大毒蛇号”,固定两船的铁钩很快松开。
夜幕下,看着消失在茫茫海面上的“黑曜石二号”,赤鼻无声地笑了。
过了半分钟,他叫过一名卫兵,低声吩咐:“看好船舱里那些白人,给他们弄点儿吃的。”
卫兵心领神会点点头:“好的,要让他们活着跟我们一起回到磐石城。”
“这是殿下的命令。”赤鼻加重了语气。
卫兵脸上浮现出尊敬的神情,他的眼眸深处同时闪过一丝不解:“队长,我不明白,刚才那艘船上的白人……他们真会老老实实听话?”
赤鼻不想在这个问题上多做解释:“他们是我们的人。”
卫兵很疑惑:“他们……你确定不会背叛?”
“这不是你该关心的问题。”赤鼻神情变得严肃起来:“去做你该做的事。还有,管住你的嘴,别乱说话。如果让我知道消息从你这里泄露出去,你应该知道那会是什么样的下场。”
……
鹿族领地,雄鹿城。
新王登基仪式远不如鹿庆西想象中那么隆重。国师巫角对此解释:先王新丧,四名王子和多位族长皆亡,整个族群局势不稳,准备传统仪式需时太久,与其在无用的礼节方面空耗时间,不如趁早即位。
平心而论,解除软禁的时候,鹿庆西很想拔出刀子砍掉巫角的人头。他从来就不是什么大度的人,也丝毫没有以德报怨的想法。如果不是因为计划安排,他早就离开雄鹿城,不受这个气。
其实也就是心里随便一晃而过的念头,真正做起来几乎没这可能。巫角顾全大局,现在全力推着鹿庆西上位,看在这老货是国师的份上,鹿庆西把心中的怒火狠狠压下去,就算不高兴也要挤出一副笑脸,先把王位坐稳再说。
大朝会的人很多。按照惯例,新王即位,所有城主以上的贵族都要参加仪式,共同见证登基。尽管信使传递消息花了很多时间,可是在尊重传统的大国师巫角看来,一切都很值得。
鹿庆西的表现的确像一位王者。他没有让各部落上贡,而是要求炎鹿、白鹿、玄鹿和青鹿部落各自拿出五万人,并入雄鹿一族。
这一手非常漂亮,就连大国师巫角也暗自叫好。他一直认为族群强大的基础在于雄鹿部,也就是整个鹿族的主群体。各分族实力过于强大对整体族群没有好处,只会削弱雄鹿城对周边区域的控制。
这其实是鹿丰国以前最想做,却无法做到的事情。他曾经很多次与巫角商量着要削弱其它分族实力,形成雄鹿部为尊,对整个族群拥有绝对掌控态势的局面。
鹿庆西的确赶上了好时候,四大分部族长死于狼群围攻,所有证据都表明这不是一场阴谋。除了国师巫角,所有雄鹿部的贵族都支持这项决定,在各分部继承人短时间内无法掌控族群的情况下,他们只能服从来自雄鹿城的命令。
群臣觐见仪式结束,鹿庆西在偏殿单独召见了巫角。
“我打算把牡鹿部与雄鹿部合并,成为一体。”鹿庆西神情严肃。
巫角轻抚着下巴上长长的白色胡须,微微点头:“这想法不错。”
这不是反话,身为国师,巫角对此很赞成。牡鹿与雄鹿两部合二为一,强大的实力一跃超过其它分部成为整个鹿族翘楚。无论对周边区域的控制还是内部生产综合发展,都有着极其重要的影响。
平心而论,巫角对鹿庆西意外上位成为鹿王这件事,心里多少有些芥蒂。他认为优秀王者必须从小开始训练,就像自己长期培养的四位王子,无论其中任何一个即位为王,都能带领鹿族走向更加强盛的未来。
王死,王子继任。
没有王子,新王从各分部族长中间产生。
没有族长,新王人员继续往下,从分部族长已经成年的后裔当中进行选拔。
古老的习俗必须遵守,然而这样却产生了太多不稳定因素。过分偏袒原有分部,利益分配不均,对其它族群漠视甚至打压……所有这些都是非正常继承王位带来的不良后果。
原先族群意味着新王的权力来源。
可如今,鹿庆西主动提出让牡鹿部与雄鹿部合并……巫角很惊讶,他觉得自己之前看走了眼。