“其实我从未怀疑过你的忠诚。你用实际行动赢得了我的信任。可是……后来情况变了，人们只知道你的名字，很多人在公开场合向你致敬，口口声声说是你为他们争取到更多的福利，你成为了他们心目中的恩人。呵呵……阿林，你对此做过解释吗？你为什么不当着他们的面把事情讲清楚？无论土地还是奴隶，冬天额外增加的口粮，还有每个夏天配发的布料，其实都是我和你反复商量并形成计划的结果。到头来，他们只知道你是最大的恩主。可我呢？谁会把我这个王挂在嘴边，像对待你那样无时无刻报以尊敬？”

巫林的心脏骤然抽紧，他很想替自己辩解，实际上也从未有过背叛之类的想法。他感受到一股来自虎耀先的潜在危险，正从迷雾中逐渐显露出锐利的矛头。

“我一直在劝说自己打消诸如此类的念头。然而活生生的现实给我上了一课。”虎耀先眼睛里闪烁着危险的光，缓缓地说：“这个例子是牛族。牛王死了，留下两个儿子一个女儿。牛族大国师巫彭是个真正的贤者，他得到牛族上上下下所有人的承认，进而掌控了全族的大权。按照族规，先王没有指定继承人的情况下，王室成年的男性继承者互相竞争，一年后选出新王。可结果呢，牛伟战和牛伟方都死了。”

“很滑稽不是吗？我也觉得这是个天大的笑话。这其中肯定存在着阴谋，可为什么死的人偏偏是两位王子，而不是国师本人？”

“回过头来看看，如果所有的王位继承人都死了，最大的受益者是谁？”

巫林浑身僵硬，后背上冷汗淋漓。

虎耀先用森寒的双眼盯着他，与其说是叹息，不如说是发出呻吟：“只要巫彭愿意，他可以成为牛族之王。可他不是牛族王室成员，没有王室的血统。他只是一个外人……一个外人啊！”

巫林内心充满了苦涩，他辩解的字句和声音苍白又无力：“我从未有过这样的想法。我……我所做的一切都是为了让虎族变得强大。”

“我知道。”

虎耀先说得风轻云淡：“所以你一直都是我的国师。但没有任何事情永恒不变，你在这个位置上呆久了，难保不会产生别的想法。”

巫林整个身体剧烈颤抖起来，他忽然想通了很多此前抱有疑惑的问题：“所以……所以你提出与其它部族进行战马交易，全权由我负责？”

“我是在帮你。”虎耀先嘴角略微向上弯曲，浮起一丝带有轻蔑成分，更多还是优越感的笑：“你是一个出色的国师，能力优秀，目光敏锐。但你得明白，太过优秀的人会引来嫉妒。身为部族之王，我必须在这中间起到平衡作用。阿林，你不能总是对的，不能总是在引导和处理问题的时候表现得那么完美。你这样让其他人感觉很受挫，我也不可能永远站在你这边帮助偏袒。”

巫林忽然感觉很可笑：“你嫉妒我？”

“这话你应该去问问王宫外面的平民。”虎耀先神情坦然：“他们遇到问题的时候只会想到你这个国师，不会想到向我这个虎王请求帮助。”

“不，你误会了。”巫林脸上露出苦笑：“我是你意志的贯彻者，你命令的执行人。”

“我得改变这种状况。”虎耀先对此充耳不闻：“所以你必须犯点错误，而且还是无法得到大多数人原谅的那种。其实我们都很清楚，红月城战役结束后，对外族的战马交易势在必行。但必须有一个足够分量的人从中主导。这注定了会背上永远的骂名，所以从你接受命令的那一刻，我知道你对我仍然忠诚。”

巫林陷入了沉默。他已经猜到虎耀先接下来要说的话，没有兴趣，也没有力气继续辩解。

“光有忠诚，还不够。”虎耀先的语调恢复了强势与威严：“我必须让其他人看到你被打压，只有这样才能获得他们的效忠。就像我之前说过的那样，虎族很大，光是依靠你一个人，我无法统治并管理整个族群。一比十，甚至可能是一比一百……阿林，我没得选。”

“所以你默许他们杀死我的家人？”巫林感觉自己的心在滴血。

“我得安抚他们，让他们看到你正在失去我的宠信。”虎耀先说得冠冕堂皇：“你为我做了很多，你已经开辟出前路，接下来的工作还是交给其他人比较好。我会给你足够的财富，你永远都是我最值得信赖的朋友。我保证，未来的某个时候，我还会继续启用你，同样还是国师这个位置。”

离开王宫的时候，巫林感觉自己彻底失去了灵魂。他的脚步蹒跚又缓慢，仿佛突然间老了几十岁。

木然与呆滞控制着大脑，仿佛一具行尸走肉。

卫队簇拥着他穿过街道，返回府邸。

呆坐在客厅，远远听见外面传来吵闹和纷乱。

巫林知道那是虎耀先派出军队在安抚民众，维持秩序。

从椅子上站起来，迈出僵硬的腿脚，走到面目全非的弟弟尸首面前，将那堆模糊的血肉紧紧搂在怀里。

他没有哭，一直在轻声低喃。

“我太傻了。”

“我实在太天真了。”

“我向神灵发誓，一定会为你们报仇。”

语音如此低沉，翕张的嘴唇幅度非常小，除了巫林自己，谁也不知道他在说些什么。

尸体越来越冷。

他的心里一片狂热，燃烧着熊熊火焰。

……

牛族领地，白鹿城。

春之神重返大地，驱走了严寒。

天浩一手构建的统治基础发挥了强大功效，整个春耕工作得以顺利进行。