财政大臣转向自己的老友：“是的。”

这回答没能解除国王乔治的困惑：“既然她的经营项目已经把股份分给王室，为什么还要多次一举？”

“这次与上次不同。”劳伦斯伯爵解释道：“乡村和小镇的忘忧粉生意属于另一个商行，陛下您在其中没有股份。”

国王的目光顿时变得尖锐起来：“难道她不打算为此付出点儿什么？”

劳伦斯伯爵再次解释：“艾尔普索女伯爵承诺的八百万金镑借款没有利息，而且其中有一百万特别标注为向王室的“进献”。换句话说，陛下您只要偿还七百万。”

布拉克巴恩侯爵心中一动，这条件真的很优厚。

国王却不这么想，他从鼻孔深处发出不屑的冷哼：“这也太少了，忘忧粉的利润空间很大。你可以回复她：要么这笔借款全部归为正常进献，要么王室必须得到五成以上的股份。”

财政大臣谨慎的回答：“陛下，这已经是我能争取到的最大优惠。伊丽莎白对您非常忠诚，事实上……这笔钱不是她个人独有，而是多赛特、弗朗科、亨布瑞德、索文等多个省份郡县贵族的财力集中。所以这次的生意陛下您非但不能掺合，还得视具体情况，给予他们一定程度的税收减免。”

国王根本没想到事情会变成这样。他皱起眉头，思考了很久，不太高兴地问：“劳伦斯，你认为减免多少比较合适？”

“百分之零点五。”财政大臣早已考虑过这个问题：“我和伊丽莎白谈过，她愿意为了陛下您在参股的贵族之间游说。两年后，您可以用某个借口收回这部分减免的税率，到时候一切都会恢复正常。”

这回答让国王的表情略有缓和。

“先安抚民众吧！”他将目光转向布拉克巴恩侯爵：“尽一切可能巩固北部边境，同时派出使者前往教廷。就算是圣主显灵，也必须就这次战争给我们一个说法，如果教皇推脱或者拒绝，他将为自己的决定付出代价。”

布拉克巴恩侯爵眉头紧锁：“仅仅只是巩固，恐怕远远不够。”

这话显然特有所指，财政大臣与国王的目光立刻集中在他身上。

“必须尽快加强军备，北方巨人随时可能南下。”侯爵说话的速度很慢，主要是为了让国王听清楚所说的每一个字：“现在的问题不仅是对战死者家属的抚恤，更重要的还是重建常备军，而且规模必须超过以前。”

劳伦斯面色一沉，他张了张嘴，最终还是没有说话。

进宫觐见之前，他与布拉克巴恩侯爵就相关的问题谈过。身为王国财政大臣，他对国内秩序尤其关注。大规模战败必然会引发社会动荡，来自民众的恐慌性心理会加剧本就岌岌可危的财政压力。这已经不是单纯稳定粮食市场让民众吃饱就能维持秩序，而是关系到王国安全。

军队肯定要重建，但劳伦斯认为可以暂时放一放，三个月，或者半年。在此之前，必须先把抚恤金发下去。

人心的变化无法控制。六十万正规军，加上多达一百万以上的后勤人员，庞大的数字光是想想就令人头皮发麻。劳伦斯有种预感，如果这次的问题处置不当，极有可能引发大规模的民变。

其实某种程度上来说也是国王本人的错误。赛斯特港的大爆炸使乔治忧心忡忡，过度关注海外领地的他迫切想要恢复舰队实力。国库里所有的备用资金被强行调出，全部填入了舰队这个大坑……当然，劳伦斯当时也在调用资金的相关文件上签字，他认为北方战局趋于稳定，这一战应该是稳赢不输，可是谁会想到局势瞬间翻转，陆军一败涂地。

正因为有了上次的教训，所以这次在借款使用问题上劳伦斯的态度非常强硬————必须优先拨付抚恤金，然后再谈其它。

布拉克巴恩侯爵之前对自己的意见表示赞同，没想到他现在突然推翻了之前达成的协议。

“我知道军队的重要性。”考虑再三，劳伦斯决定重申自己的意见：“可如果得不到民众的支持，征募士兵的工作就无法进行。到时候……”

“不用征募。”布拉克巴恩侯爵以极快的语速打断他的话：“只需要陛下一道命令就行，先调用后备役人员，钱的问题可以暂缓。”

“暂缓？”劳伦斯对此难以理解：“没有军饷，士兵们不会服从命令。”、

“那就想办法让他们服从。”侯爵神情顿时变得凶狠起来，整个人杀气腾腾：“我的意见是：从即日起，撒克逊王国进入紧急状态，包括粮食在内的种重要物资进行统一管理，全面实行配给制。”

物资配给？

国王乔治恍然大悟。

财政大臣目瞪口呆。

他们终于明白了布拉克巴恩侯爵的想法。

那简直太疯狂了，已经超出了正常的逻辑底线。