六爷慌忙摆手：“镜堂，你可千万别冤枉我！给我天大的胆，我也不敢这么想！这个涨价，也真不是我家先起的头……”

“砰”的一声。白镜堂猛地砸了手里的茶壶，碎片四下飞溅。

六爷见白家这个一向温文尔雅的大少爷突然翻脸，急忙闭口。

“聂司令现在在前方打仗，后方广州乱了，分了他的神，万一要是有个失手，刘荣那个土匪来了，你们一个一个以为能过得像现在这么滋润？刘荣不把你们血吸干，他就不是活阎王了！现在聂司令给你们脸，你们不要脸，竟敢趁着这个机会哄抬物价扰乱人心，这要是倒回去几年，前清那会儿，把你们全绑去菜市口砍了头也不冤！”

众人噤若寒蝉，没一个敢出声。

白镜堂目光扫过面前的这十几个富商，冷冷地道：“今天我就把话放这里了，你们回去了，立刻就给我恢复原价！这是广州商会的决定！哪个要是敢贪图小利，赚这种吃人血的钱，就算聂司令回来不枪毙你们，往后我要还让你们在广州这个地界混，我白镜堂就让出商会董事的位子，由你们去做！”

他看向六爷。

“六伯，你想当吗？要是你嫌董事不够，我去和我爹商量下，让他干脆把总商会会长的位子也让给你？”

“不敢不敢！镜堂你不要再拿六伯开玩笑了！”六爷老脸赤红。“你放心，六伯我明白了！一定支持聂司令！支持镜堂你！回去了，马上带头恢复原价，等司令回来，还望镜堂你能替我在他面前多美言几句！”

白镜堂知道这帮都是不见棺材不掉泪的老滑头，好好说根本没用，知道是震慑住了，又露出笑容，说：“早这样不就好了？大家和气生财。放心，只要你们支持聂司令，等他凯旋，人人都是功臣！”

“多谢白公子，多谢白公子！”众人争着道谢。

“行了，没事了，都回去吧，做该做的事！”白镜堂拂了拂手。

“是，是，那我们先走了……”

“六伯，您小心台阶。我扶您。”

白镜堂将六爷等一干人送出了商会大楼，叫刚才参会的几个政府官员立刻跟进这个事，等人都走了，摸了摸刚才因为说了太多话感到有点胀痛的下巴，正想回家，突然想起一件事，心咯噔一跳，低头看着自己的脚。

“完了！”

当天下午，张琬琰就从管事那里得知消息，全广州最大的十几个米店，伙计齐齐挂出降价销售的牌子，价格恢复到了每斗六角的旧价，也就是说，一银圆可以买差不多30斤米。那些小的米铺见大店平价了，自然也跟着降。很快消息传开，苦于米价飙升的市民欣喜不已，奔走相告。

张琬琰松了口气，等着丈夫回，却迟迟没等到他人。她起先还以为他有别事，一直等到天黑，还是不见踪影，于是派人去商会打听，这才得知消息，大少爷白天办完了事，记挂妹妹，亲自去古城接她了。

张琬琰气得差点仰倒在地，但人都跑了，也只能再次忍怒，耐心等他回来。

……

桂军侵入广东地界，占领贺江口后，刘荣就下令在江口西面驻扎营地，和对面的粤军隔水相对。

他虽然出身土匪，又早对广东垂涎三尺，恨不得立刻打到广州，将两广全部占为己有，但做事并不鲁莽，更是深知聂载沉不是吃素的。不说他年纪轻轻就做完了自己吭哧吭哧做了二十年的事，一步登天，光是这回怎么得罪的北边，理由就让他感到有点不是滋味。

粤军人数虽居劣，但部队装备远胜自己这边，贸然深入腹地，万一吃亏，到时偷鸡不着蚀把米。

他的计划，是在两省边境一带先制造战事，压上全部的主力，猛烈打压，只要传出几次获胜的消息，湖南那边肯定坐不住，怕被自己得了先机，定会出兵。到时自己再入粤，聂载沉首尾难顾，还没真打，自己先就赢了一半。

傍晚天快要黑，刘荣和参谋部的几个参谋正在营房里商议着接下来的行动，一个通讯连的连长跑了进来，说聂载沉亲自来了，现在就在江口对面，要和他喊话。

刘荣和手下对视了一眼。

“将军，您当年威风八面的时候，聂载沉还不知道在哪和尿玩泥巴呢！他是不是害怕了，想来求饶？”一个参谋奉承他。

刘荣哈哈大笑：“现在的年轻人可了不得！不要轻视他们！走，跟我过去，听听他都要说什么！”

聂载沉站在贺江口东的一道岗坡上，用望远镜观察着隔岸几公里外的桂军军营，看见一支军队跑步跟随一个骑马的留了一字胡的中年人过来，知道这人就是刘荣，放下望眼镜，纵身跃下丈高的岗头，走到江边，高声道：“对面就是刘荣？我聂载沉！”

刘荣听他上来就是指名道姓，没半点后辈之礼，心里不痛快，道：“正是刘某！可算等到你来了，还以为你要当缩头乌龟！姓聂的，你杀我结拜兄弟，等着，等我打到广州，我拿你人头，祭我兄弟！”

聂载沉接过侍从官递来的一个扬声喇叭，对着对岸道：“对面的桂军兄弟听着，两广同根，如同手足。陈济南更是我广东的内部事，现在刘荣借口报仇挑起事端。我再给你们最后一个机会，今夜零点之前，全部撤出我广东封江口，退回你们自己的地方！”

“零点之后，这里剩一人，我杀一人！你们进一步，我进十步！”

伴着他还没消散的肃杀声音，他将扩音喇叭掷了出去，转身大步而去。

岸边一排士兵齐刷刷举起长|枪，对着空中那只尚未落下的喇叭开了一枪。

伴着一片陡然而起的整齐的枪声，那东西瞬间被打得支离破碎，变成无数大大小小的碎片，四散飞溅，纷纷坠入江面，消失不见。

士兵开完枪，又迅速列队，很快随着聂载沉消失在了岗后。

刘荣和边上的人吃了一惊。

后头的卫兵听到枪响，立刻冲过来保护。

他盯着对面已经空荡荡的岸，脸色阴沉，示意卫兵下去，抬头看了眼天色，冷冷地道：“姓聂的花架子倒挺会摆。我知道他应该有几门挺厉害的大炮，但深更半夜，他的炮兵就是长了十双眼，也不可能打到我们的营房！他真要开炮，就让他自己玩好了！”

话虽这么说，为防他趁白天已命炮兵目测算好朝自己这边准确开火的坐标，等天黑后，刘荣命营地悄悄转移位置。

他自然不会后退，后退岂不是表示自己怕了对方。他命平挪至少一公里，换个地方扎营。这样，即便对面白天测过方位，入夜真的开火，这也将是一个安全的距离。

拆帐篷搬地方是个麻烦事，桂军士兵接到上头命令，抱怨连连，没办法只好挪窝，折腾了半晌，到了晚上快十点，总算能够躺下去休息了。

打得仗多了，也就见多敌人发出的各种警告或是威胁，不过都是震慑对方提升自己士气的手段而已。两军阵地相隔五六公里，又是晚上，桂军官兵根本不信对面能精准炮轰自己大营，当晚除了增加了些守卫，其余人全都照常休息。

快到晚上十二点的时候，两个岗哨凑在一起点火抽烟，抱怨三个月前的军饷还没发齐，谈及对面粤军，据说普通士兵每月就有五个银元，从不拖欠，十分羡慕。

“他自己天天吃香喝辣，还养了十几个小老婆，叫我们不拿钱卖命。再欠着不发，老子干脆投那边好了！”一个骂了声粗话，嘀咕一声。

“你想去人家就收？做梦吧。”

“快零点了吧。你说他们会不会真的晚上朝我们开炮？”起头那个忽然有点担心，抬头看了下夜空。

另个抽了口烟，转身想小解，嘴里说“肯定是虚张声势，不用自己吓自己——”突然一顿。

“快看，怎么回事？起火了！”

他的伙伴扭头，看见身后大营旁的一片野地里，突然升起一大团显然是浇了汽油的巨大的烟火，烟火腾空，在漆黑的夜色里，看起来犹如一道冲天而起的红色火龙。