这是廖氏不曾教导过她的，湛湛大概能听懂她的意思，淡淡红着脸应了。
老太太颔首，看向廖氏道：“湛姐儿也不小了，有的没的，你是该提点她了。说起这个，昨儿郝家太太来家里串门子，又提起咱们两家的婚事，说不如先把俩孩子的亲事定下，我觉着成，郝中堂跟老三是发小儿，同在本旗本固山(八旗军政编制制度)，彼此之间都知根知底儿的，这也是他们俩爷们儿当年在酒桌上定下的姻缘，眼下正有的商量，再说郝晔那孩子，是咱家人看着他长大的，踏实可靠，人品也没得挑，前阵子擢升，入了乾清门侍卫处，不怕没个前程。今儿刚好问问你的意思。”
廖氏自然没什么意见，郝家一派花团锦簇，郝中堂居身内阁，岸涯高洁，没那些拉拉杂杂的妾室，湛湛嫁过去肯定不会受排挤，最要紧的还是郝晔这个人她信的过，又跟湛湛之间有青梅竹马的情谊，怎么瞧这都是一桩好姻缘。
只是女大不中留，想起当初那么小一人儿，一晃眼就到了谈婚论嫁的年岁，她就不舍，红着眼道：“老爷点了头的亲事，我也满意，湛湛是他们家的媳妇儿跑不了，这孩子打小儿可怜，缺她阿玛的疼爱，搁我心里头还没长大呢，求老太太开个恩，跟郝家太太打个招呼，等明年这个时候，湛姐儿满了十五再定亲事罢？”
听她这么一说，老太太也悲伤起来，湛湛是三房的独苗儿，嫁出去的姑奶奶泼出去的水，这么一来三房就要绝后了。
“使得使得，”她点头安慰道：“郝家太太也就是来问清楚咱家的意思，不着急眼时下这一会子，既这么着，待会儿就使唤人上郝家递个口信儿，过完年挑个吉祥日子，再把事情定下。”
廖氏一听放宽心，又听她问道：“你还年轻，等湛姐儿嫁出门，身边总得有个倚靠，依着我说，不如从族里过继一个孩珠子养在你跟老三的名下，也好有个人将来孝敬你。”
这想法要是再早几年提出来，廖氏一准儿是巴不得，可这两年她算是活明白了，女人这一辈子开头活男人，后头活儿子，总没个松闲的时候，湛湛能有个好归宿，她就功德圆满了，再被孩子栓上镣铐，她又得处处操持起来，活不出个样儿。
她忙道谢，“老太太为我着想，我记您一辈子的情儿，但是眼下实在没这功夫，我还管着家里头的中馈，没法儿再抽手照养个人。”
老太太隐约体会出她的不情愿，暗叹一口气，不愿就不愿罢，她也不替人强拿主意，迟早想起这茬儿，自己主动就会开口的。
第2章 和玺彩画
话说着聊到廖氏的娘家房山，老太太问：“不是后个就要走吗？打算回去住几天？”
提起娘家人，廖氏满脸都是笑意，嗳了声道：“明儿就走，今年房山果庄，菜庄里的收成好，茄子都烂在地头了，没卖干净的，都想方儿往外头打发呢，我这趟回去捡些新鲜的瓜果回来，现成的，也往姑奶奶铺子里送些。顶多也就住个三两天罢，还是得尽快赶回来，这不还得合计秋后府上各庄子地租的账目收入嘛。”
湛湛在一旁听，暗道她额娘真会来事儿，话里话外俱向着婆家人的利益，分得清轻重缓急，说的尽是人爱听的，不怪跟二太太比起来，老太太更待见她这个儿媳妇儿。
廖氏办事一向得人意儿，老太太因笑起来，又回头嘱咐她，“湛姐儿见着你郭罗玛法太太“(外祖父母)，替我向他们俩人问声好。”
湛湛点头，“老太太放心，我一定替您把话带到。”
祖孙三代其乐融融闲聊了阵子方散，出了院门，湛湛身边的丫鬟茯苓跟近，悄声儿说外院有人找。
她一下乐起来，“是荣荣吗？”湛湛所说的富察荣荣是老太太兄长富察老爷子的孙女，得管老太太叫祖姑爸爸(祖姑母)，算说是她的表姐，听说年后要参加宫里的选秀，也不清楚真假，于是就着急赶着去找人家打听明白。
湛湛走着走着觉着不对，荣荣来府里，怎么说也得见见老太太，不该单独留在外院只找她一人，这么一想，拿指头戳自个儿的脑袋，“……这糊涂脑筋……”
二门外立着个人，挺脱一身黄马褂，跨刀柄子头扎着杭绸的明黄流苏，风一吹，炫耀似的扬了扬。
湛湛定眼一瞧，乐得大笑，“嗬！这还是你吗？”她跐溜着步子，围着人家转磨盘，啧啧称赞，“几日不见，你就升发了！侍卫大人真牛气！”
别看湛湛在长辈面前挺沉实，在老熟人跟前可不拘礼儿，嘴巴一点不吝啬，可劲儿拿好听话招呼人家。
郝晔性子深沉，被她大夸特夸，也架不住有些得意，静静瞧着那人鸟雀儿似的扑棱翅膀，身影娇俏，似廊檐下的和玺彩画，明艳多彩。
“行了，别闹了，真把我给说臊了”，他从褡裢中掏出一只长木盒，打开来递给她，仔细瞧着她的表情，“这是前儿我路过福隆寺买的几个模子和羊拐子，瞧瞧，这样子还喜欢吗？”
湛湛趴着往里看，一溜十几个捏泥饽饽的模子跟好几个染好颜色的羊拐子，这可真投对了她的心头好了，她小时候就爱和黄泥刻泥饽饽，抓羊拐子，长了年纪这些东西不怎么沾手了，但情怀还在的嘛。
她瞧着他，郑重点头，“真够哥们儿！”接着忍不住笑起来，“我还记得咱们俩以前老爱摆弄这些玩意儿，一整天下来，搞得跟污糟猫似的，身上一搓，直掉泥橛儿……”
郝晔被她那句“哥们儿”给强烈刺激到了，他跟湛湛是泥头巴脑，光着皱皮脚丫子一起玩儿到大的，凭他们两人是什么交情，横竖长着长着，他心思不自觉起了变化，不再简单地把她当做是那个当初仰脸儿立在树下，眼巴等着他摘榆钱儿的跟屁虫了，而是一个能跟他相知相守的人。
“湛湛，”他牵她的手，像从前那样儿，泥巴把两人的手指头不分你我地粘牢住，“你听家里人说了没？咱们俩的事儿。”
湛湛两眼一磁骨，呆住了，坏了！怎么忘了这茬儿了，她打算装糊涂，扭捏抽回手问：“什么事儿啊？八年前老太太屋里那花瓶是你碎的，你答应替我搪过去的，不会是反悔了罢？”
郝晔很有耐心，温文尔雅的声儿，“不是那个，是咱们俩的亲事，你乐不乐意？”
乐不乐意能岂是她说了算的？她一直把郝晔当朋友当哥子瞧，好好地情谊，被两家长辈往里一掺和，反倒变得暧昧起来，这多冤枉人啊！
“你呢？你乐不乐意？”她反问，一面观察他的神情，留神瞧他是不是也跟她一样觉着委屈。
郝晔是树一样挺拔温和的人，垂下目光辟出一片荫凉将她括住，“我乐意，”他道：“我愿娶湛湛为妻，一辈子护你周全。”
湛湛啊了声儿，绷不住笑了，“堂堂大内侍卫，怎么没个正经，开什么玩笑？”
“没有，”他眼神和煦，牢牢的看她，“我是说真的。”
一听他这么认真的口吻，湛湛心头颤悠了一下子，竖起脚尖沿着砖缝描画，青苔蔓延，陪衬在鞋头的芙蓉绣花上。
“你藏的可真够深的，”半晌，她害羞地乜他眼，拉长调子道：“有这么对待哥们儿的吗？我成心跟你交朋友，你却存着其他想法，这可不厚道，啊。”
郝晔眼眸灼灼把她盯得低下脑袋，湖面一样开阔明净的大眼睛，白面饽饽儿一样滋润的雪花皮肤，这么漂亮又大方的姑娘谁能不爱。
“这么瞧着我做什么？你那样儿怪瘆人的……”她觉么着事情要坏，怎么在她哥们儿面前红起脸来了？丢人，真丢人……
“湛湛，”她看着他的皂靴冲她走近两步，低声问：“你还没说你乐不乐意。”
敢情还是揪着不放，湛湛有什么说什么，“我怎么老觉着不对味儿，我怎么能嫁给你呢？”
“你不嫁给我嫁给谁？”郝晔轻轻地把她的鬓发拨在耳后，“咱们俩认识这么长时间，你最清楚我的为人，我会对你一直这么好，旁人都比不上我这份儿心意。”
这话真把她给问住了，湛湛怔怔的，哥，“你说这话不违心呐？我认识你这么长时间，怎么只今儿嘴上抹了蜜似的，净拿好话迷我呐？”
郝晔温风似的笑着，“我什么时候舍得跟你讲过重话，一直都只有你冲我发脾气的份儿。”
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