她在心里长呼了口气儿，颇有些劫后余生的庆幸，兴许是帝王佳人的悲惨故事听多了，她一点都不向往入宫选秀这条路子，皇帝的女人多，爱一个，就得辜负另外一个，若钟情一人，得罪的几乎就是满朝的丈人娘舅，她不属于那种情愿坐在帝辇香车里哭，也不愿坐在驴架破车上笑的人。

她对待感情的看法很简单，两个人彼此之间毫无保留地付出，相守共白头，这么着也就足够了。

一路心思晃荡着出了大门，牧仁正立在胡同口急得转磨盘，抬头看见她半张脸乌青，登时感觉五雷轰顶，揖手行了礼，弓着身僵笑着问：“姑娘身子可大好了？”

茯苓看见他，替她主子来气，没个好脸儿，“托您的福，一直躺床上，这两天才刚能下地呢！”

话说着就见人脸色煞白，肩头晃了晃，像是要晕过去，茯苓吓了一大跳，“这是怎么话说的！中暑了似的，今儿这日头也不大呐！姑娘，咱们可得离着他远点儿，别是来碰瓷儿的！”

“怎么说话的！”牧仁头晕转向，听了这话差点没真背过气儿去，立稳了身冲她吆喝，“小瞧谁呐？爷是那种人吗？”不过对待湛湛的态度不敢怠慢，换上一副笑脸说：“十五那晚上是奴才的疏忽，一个没看好，让姑娘受伤了，我瞧姑娘眼下没什么大碍了，就是脸上的伤情还一直没能好，这都是奴才的罪过，不知道有什么能帮到姑娘的，您尽管说，奴才一定照办。”

湛湛听不明白了，“那天晚上是我自己摔的，严格来说跟您没什么关系，这原本就是您跟您们家王爷的一番好心，我谢谢还来不及呐，如今您这么跟我道歉，我倒真的不敢领受。”

牧仁一听，一个大老爷们儿急得眼睛潮潮的，“您这么说，就是不肯原谅奴才了是吗？”

湛湛啊了声儿说：“不是啊......”

见她主子一脸无语，茯苓啧了声儿说，“不是，我说爷您这人也太逗了罢，我们家姑娘都摆明不跟您计较了，您怎么还一味地把错儿往自个儿身上揽呐，这样行了罢，我替我们家姑娘谢谢您，谢谢你们家王爷了！”

说完偷偷推着湛湛往回走，低声说，“姑娘别理他，八成是生活压力太大，丫精神出了毛病，往您这找存在感来了，这年头什么怪病都有人得......”

茯苓这个人有时候就是脑洞大太，湛湛总埋汰她不去写戏折子太可惜了，当然不能轻易就相信她的邪说，客气蹲了个福说：“这事儿真怪不着您，您别太自责了，刮阵风还掉片瓦砸人呢，那晚上全是意外，谁也预料不到。”

牧仁急得直挠耳廓子，“姑娘还没明白我的意思，今儿您要是不亲口说原谅奴才，奴才就没法儿回去交差。”

湛湛愣愣的，“您说什么呢？我怎么越听越糊涂了。”

牧仁磨蹭了下，索性豁出去了，又揖手躬下身说：“奴才干脆就实话跟您说了，不过今儿奴才来找您这事儿，还求姑娘替奴才在王爷跟前保密。”

听他话里有话，湛湛想了下，也实话实说，“那得看是什么事儿了，我可不敢跟您完全保证，乱当个好人。”

通过先前几次交道，牧仁大概也知道她性子直接，点下头说：“其实这事儿还真是没脸来跟姑娘说，那晚上姑娘受了伤，奴才回到王府上那时，王爷似乎已经收到了消息，后来听奴才禀明，虽然没多说什么，可脸色总归是不大好看，再往后王爷出门就没让奴才跟着了，八成是因为姑娘，生了奴才的气。”

湛湛有些跟不上他的逻辑，“我怎么听您这话说得莫名其妙的，王府上除了您应该还有其他各位戈什哈罢？偶尔不让您跟着应该也正常，再说了你们家王爷也没必要因为我就跟您置气儿呐。”

牧仁死活认定了自己的推测不改口，他这么说是有依据的，“我从小就在王爷身边当差，王爷用人不多，平时上哪儿也都习惯让奴才跟着，这回摔脸子，肯定是因为奴才照顾姑娘不周。”

湛湛心说简直了，“您不会真是打算来碰瓷的罢？您别怪我说话直白，兴许是您哪儿块儿地方做的不周到，惹着你们家王爷不高兴了，我哪儿来那么大的脸面诱使你们家王爷生气。”

茯苓也随着点头，“就是，出了差错，要自个儿勇于承担，把原因硬是往我们家姑娘头上算，算什么爷们儿！”

一时话不投机，牧仁慌得满头大汗，眼见要坏事儿，忙又躬了躬身说：“姑娘误会了，奴才可没有怪罪姑娘的意思。”说着抬手抹了把汗，又道：“王爷虽然性子冷，可也不是闷不吭声的脾气，若真是奴才有什么做的不对的地方，王爷一般都会告诫奴才的，这回肯定是因为奴才不留心让姑娘受伤的缘故，奴才是真没辙了，错也认了，歉也道了，可王爷还是不肯搭理奴才......”

“......其实奴才今儿来找您，说白了就是想让您帮我一忙，既然王爷那么看重，那么在意姑娘，您话语值千金，下回您再遇着我们家王爷，能不能替奴才求个情儿，重新让奴才回王爷身边当差，奴才先在这谢谢姑娘了。”

湛湛又重新找到小时候那回被大蚂蜂狠狠蛰了下的感觉，浑身上下径直抖了了哆嗦，日光开始变得灼热，烫得她脸模子通红，红中透绿，颜色可真新鲜。

她有些被吓傻了，耳眼儿里嗡嗡的，嗑楞道：“对......对不住，这事儿我帮不到您，”一面说着扭身，“您找错人了，我这边有事儿，得尽快赶回去，您......您在另请高明罢。”

逃也似的上了门阶，回头看一眼，牧仁还在原地立着不动，眼巴巴地望着她，湛湛赶紧跨进门，拿手抚着胸口，定下心对茯苓说：“你说的还真对，这世上还真是什么人都有，为了讹人，什么话都敢说。今儿这事儿，就咱们俩人知道，可甭再对谁说起了。”

茯苓瞧她根本没把牧仁说的话当回事儿，遂也道了声是，随着她一起往回走，刚走到二门处，从里头跑出个丫鬟，把湛湛撞了个趔趄，赶紧上前扶稳她赔了个不是，茯苓埋怨道：“怎么这么不小心，姑娘身子刚好，再摔着怎么办？干嘛去呢？慌慌张张的。”

那丫鬟慌得直抖，脚下磕磕绊绊地往外赶，“大姑娘出事儿了，奴才得去找大夫，姑娘赶紧回去瞧瞧罢！”

湛湛一听，心里猛地一阵抽紧，急忙赶到临玉院儿里，马佳志辉跟临成在外间侯着，死死皱着眉头，一脸愁相。

闺房里老太太，太太，各房姨娘们都在，临玉气息奄奄地躺在床上，左手上缠满了纱布，从里头透出殷红的血迹。

湛湛悄声走近问她额娘到底出什么事儿了，廖氏拉她在身旁坐下，拿帕子沾沾眼角道，“瞧你大姐傻的，干嘛非要跟自个儿过不去，知道你二伯不打算让她进宫里选秀，拿剪刀把自个儿那根手指头绞了。”

湛湛惊了个磕噔，说不清心里是什么滋味儿，她跟临玉的感情很浅，其实小时候两人刚开始也常在一起玩儿，后来临玉逐渐意识到自己跟别人的不同，从此就只呆在家里怎么叫都不肯出门了，姐妹俩的感情也就因此而逐渐疏远，她同情临玉，但又觉着不应该，毕竟在她看来，临玉有样貌有身条儿，如果自己摆正心态，值得被人喜欢，根本不需要任何人的怜悯。

大夫匆匆被请过来，把众人请到了屋外，熬到傍晚，才给出诊断，“得亏创口处理的及时，病情是稳定住了，也是姑娘命大，多余的那截指头里没怎么长骨头，不然可就没这么大的造化了，眼下只是发热，熬过这几天也就没什么大碍了。”

一家人身上直冒冷汗，千恩万谢地把人给送出了门，临玉反复发了几场烧，挺过开头几天，身子一天天逐渐好起来了。

随后户部到各旗下发了选秀咨文，马佳志辉犹豫了半天，最后大致都以“因病，故而形貌有损”为由，如实把家里两位姑娘的特殊情况给上报到了各级。

二月初五，户部又把各旗的陈情逐一进行回复，临玉因为先天有疾，奏准后被免除选秀，而湛湛因为病情轻微，准许参加初选。

收到消息时，湛湛正在为临玉的手上擦药，临玉的伤口愈合的很快，抽过线的地方也几乎没有留疤，她觉着应该替她姐姐感到高兴，可还是深深把头垂了下去。

临玉拿手绢儿碾去手背上的泪珠，望眼去看窗外的月亮，轻轻笑道：“今晚的月色可真美呀。”

湛湛抬头看她，临玉调回眼，抬手摘掉她眼尾的泪珠，笑得更加意味不明，“傻丫头，你是不是觉得我落选了，心里会跟你一样难受？其实我压根儿就没有那样儿的心思。”说着缓缓抬起左手，“你们都以为我这么做是想进宫里选秀，其实我只是想为自己争口气儿，不为别的，就为了跟你一样，你瞧，我阿玛最后不是也没能把我当成是残废吗？”

临玉这个人就是太要强了，做出这样的极端举动只为获得跟她同等的目光，明知道她难受，还一副幸灾乐祸的口吻，这样的心态不知道是可悲还是可怜。

湛湛不跟她计较，垂下眼说：“您要是觉得这样做值得，那就值得。”说着站起身，“您好好歇着，我隔天再过来瞧您。”她眼下脑子里乱糟糟，急需打理。

临玉拉着她的手笑道：“我还没跟你道喜呢，咱们家马上就要出一位主子娘娘了。”

湛湛不明白，抹开她的手问：“您就那么恨我吗？”

“谁知道呢，”她倚在床头，轻叹了口气说，“或许罢，小时候你没在的时候，他陪着我玩儿，你一来，他眼睛里就只有你了，见天儿湛湛长湛湛短的，什么好吃好玩儿的，都让着你，说实话我就是不服气，凭什么？所以眼下我真为你感到高兴，你要是真能入宫，我倒是想瞧瞧他回来了能有多伤心。”

总算是弄清楚了，湛湛一直以来都感觉临玉对她有一种莫名的敌意，她起先以为临玉是因为自身的残疾，可能会对她产生某种妒忌，原来全都是因为郝晔。

她心里空落落的，像是被什么东西挖空了心神，她不知道该怎么反驳，蔫儿着头几乎是落荒而逃，如果今后真的能嫁给郝晔，她觉着怵，也不知道到底该怎么面对临玉了。

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