老族长躺在榻上，这一场事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至极。他有些唏嘘感叹道：“你这孩子也是，什么都不愿意说，其实你这趟回来留在乡里，堂爷就知道肯定出事了。只是你的大事，堂爷也不知，也只能为你做到这里，剩下的还需你自己斟酌。”

“堂爷。”

“你是我们薛氏一族的脊梁骨，不管你做什么都记住，有我们薛氏一族在你背后撑着。这事不怕他们查……”

……

“那封休书到底是真的，还是假的？”回来后，招儿好奇问道。

“真的如何，假的如何，既然有东西，你全当就是真的。”

听了这话，招儿就知事情有些不简单。

她哪里知晓，休书确实是真的，却是当年老族长自己写的。

本是想吓退赵家人，谁知赵家人太熊，根本没用上。这封休书他一直保存着，就是知晓赵氏一直是个隐患，为了以防万一，万万没想到竟是在这时候用上了。

就在两口子在家里说话的同时，外面的风波其实并没有过去。

本都以为赵氏的死，是其心中不忿，故意恶心人，想坏掉薛庭儴的名声。可薛庭儴那么说了一句，却让老族长上了心，便让薛金泉在下面查了起来。

临着老祠堂住着的人家都盘问过，连宁宁几个小家伙都被盘问了出来。

赵氏确实死得蹊跷，可又不蹊跷。

蹊跷的是死得太突然，且一个疯了多年的老婆子，怎可能因为一句碎言碎语便悬梁了，还是故意恶心人。不蹊跷的是疯子的思想素来和常人不一样。

最后还是薛俊才拿主意，让人去找了个在县衙里当了多年的差，如今归家养老的老仵作。

如今这夏县，谁不知薛家的名头，打点一二谅对方也不敢出去胡言乱语。老仵作连夜就被请来了，薛庭儴刚歇下，就被请了过去。

*

因为赵氏的死因有可疑，所以她尸体一直未挪动，连寿衣都没有换。

老祠堂里一切都保持着原样，就怕损了什么线索。

此时赵氏所住的那间屋里，聚了许多人。

薛金泉、薛俊才，还有几个薛氏一族的族人都在，薛庭儴也来了，还带来了招儿。招儿有些怕，但实在好奇，又不放心薛庭儴一个人来，便跟着一同来了。

屋子正中用两张条凳架起一块门板，赵氏的尸身便放在上面。

“其实自缢还是他缢，很容易分辨出。自缢，人体的重量全部施加在颈上，是以下颚，也就是这里，作为承重点，所以於痕应该是倒八字，颈骨大多数会断掉。而他缢——”

怕众人听不明白，老仵作叫来自己的儿子做示范。他儿子半蹲着，他则拿了一条绳索，从后面环绕在其颈子上，并缓缓收紧那条绳索。

“他缢的施力范围是四周，也就是圆形或者半圆形的於痕，且位置该是在颈部中央。”

老仵作丢掉手里的绳索，来到赵氏尸体前，将其颈子上的痕迹露出。

“你们看死者的颈部，有两种深浅不一的於痕。一种为一字型，一种却是倒八字。再看其手骨，曲如鹰爪，指甲上也有痕迹，似乎挠伤了什么人，所以结果显而易见。”

招儿忍不住插了一句：“也就说，有人勒死了她，又将之悬挂在房梁上，佯装是自缢而死？”

老仵作见其打扮，又是站在薛庭儴身边，也能猜出其身份，便道：“夫人所言不错，正是如此。”

薛庭儴面露深思，薛家的几个后生已经则群情激奋起来，薛俊才则是来到赵氏身边，双手发抖地跪下了。

也许之前他刻意为薛庭儴开脱，是为了薛氏一族，他也知晓这事怪不上薛庭儴，可现在这种结果反而让他松了口气。

似乎赵氏是他缢而亡，就洗脱了她宁死还要害人一把的恶毒，也让身处在其中的他，乃至是薛庭儴，都显得不那么局促和尴尬了。

“去查，挨家挨户的查，重点放在姓郑的身上。”薛金泉道。

“族长，我们这就去。”

……

老仵作父子被人送走了，处在深夜中的余庆村却一下子苏醒过来。

狗叫声、火把的光亮，以及杂乱的脚步声，拉开混乱的序曲。

“这是咋了？”一间漆黑的屋子里，响起一个老妇人的沙哑声。

“谁知道咋了，可能是谁家丢了东西。”

说是这么说，郑里正，不，是郑老头，还是披上衣服起来了。起来看动静的，还有他的大儿子郑高峰。

郑家早就分家了，打从郑老头从里正位置上退下来，就分了。是他主动给儿子们分的，理由是不想连累其他儿孙。

站在门前看了会儿，看不出所以然，郑老头便让郑高峰回屋去。

如今的郑高峰一点都没有十年前高大、魁梧的模样，背驼了，腰也佝偻了，头发也早就有了银丝。

是生活的重担，也是日子过得并不舒心。

“爹，那你也早点回屋睡。”说着，郑高峰就回西厢了。

郑老头独自坐在堂屋的炕上，摸出旱烟锅，又吹燃火折子，点了一锅烟，抽起来。

青白色的烟气在黑暗中蔓延开来，什么也看不见，只能看见有火星在黑暗中明明灭灭。

有脚步声响起，似乎来了许多人。

堂屋门一下子被推开了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。

“郑老头，把你手和胳膊露出来给大伙瞧瞧。”