倒是陈坚机会不错，此次正好赶上。

对了，还有林邈。

不过林邈的意思是这一次他就不凑热闹了，也是怕他和陈坚都离京，薛庭儴一人在京中孤掌难鸣。

可薛庭儴的意思却恰恰相反，林邈虽已入阁，却是垫底的存在。出任考官乃是积累资源的好机会，万万不可舍本逐末。

经过薛庭儴一番劝，林邈倒也改了主意，只是到时候能不能选上，那还得看嘉成帝是不是愿意给他机会了。

试差整整进行了一个月，才选出这次入选的官员，不过对其所出任的地方，却是并没有公示。

七月十五这日，林邈突然招了薛庭儴和陈坚去林府。

原来这次嘉成帝打算派林邈出任主考官，只是暗示了一二，对于地方并没有点明。而林邈之所以会叫来两人，一是吩咐离京之后京中事宜，二来也算是提前通个气，免得两人没有心理准备。

而陈坚这次也是应选范围之内，也就是说两人都要出京，京中只剩了薛庭儴一人。

对此，薛庭儴浑不在意，只道两人放心出京就是。

虽是如今新政已经进入了关键地方——江南一带。但整个大昌也就只剩江南一地，想必那些人不会负隅顽抗，再说了还有嘉成帝呢。

嘉成帝可比他本人更上心。

之后，三人又就着此事商议了一二，便各自归家。

*

七月十八日，正是朝廷公示各省考官之日。

凡试差应选之官员，皆自备行李奔赴午门，听候宣旨。

而主考官则是在次日听宣，由内阁发下中选之人，听宣之时方知监考之地。

所有官员接到圣旨后，必须立刻启程，不准携带家眷，不准辞别亲友，也不能过多携带随从，行在途中不得闲游，不得当地官员接待。抵达所差之省，由提调官即刻迎入公馆，不得接见当地官员，直至入贡院。

就这样，嘉成二十一年的大考终于紧锣密鼓的在各地开始了。

而与此同时，顺天贡院的乡试也开考在即。

这次薛家有两人要参考，正是薛耀弘和王葳。

之前两人顺利拿到生员的名头，又在国子监攻读一年，心中颇有自信，便想下场试一试手。

对此，薛庭儴是不反对的。

能不能考好，其实不光看学识，还看临考的反应和经验。这些东西是教不来的，只能自己去实践。

如若考不上，就当是积累经验了，反正二人还算是年幼。

招娣和沈平不在京中，平时王葳都是招儿管着的。这次两个孩子一同下场，招儿又开始忙了起来，除了多给两人安排好的吃喝，临考前补补脑，还忙着给二人收拾行李用物。

这乡试不同其他，一考就是多日，两个孩子没吃过苦，又才是十四五岁的年纪，她难免就会担心。

这种担心一直持续到顺天贡院开考，将两个孩子送入贡院之中，才算是歇下了，剩下的就是尽人事听天命。

第一场结束时，招儿亲自在贡院门口等候。

果然两个孩子是没吃过苦，从贡院里出来都是面色惨白，脚步虚浮。

问过之后才知晓，两人是被饿的。

也是薛耀弘和王葳，打小日子就过得富贵，两人虽是勤奋好学，温谦有礼，却也是真正的四体不勤五谷不分。

别说是做饭了，连火都没有烧过。

基于这些，招儿在两人进贡院之前，专门给两人准备了做好的干粮。

可惜天气太热，第一天还能吃，第二天已经馊了。两人只能拿出行囊里的小锅煮粥，幸亏招儿之前为了以防万一，给两人带了锅具和米。

问题是两人不会煮，好不容易烧了火，却是煮的半生不熟，还有一个直接煮糊了锅。也就是说后面这两日，两人就靠着吃了点煮的半生不熟的粥，就这咸菜熬过来的，不怪两人会是这般模样。

回到薛府后，先是梳洗了一番。

等梳洗完，招儿已经命人准备了吃食，都是好克化的，且油水不多的。两人多日不食油，唯恐突然大油大荤，闹得腹泻。

薛庭儴从户部回来，得知这一切，满是调侃地跟两位少年郎，分享了自己早年下场的经历。

听闻爹（姨夫）当年在贡院里，煮粥做饭还煎蛋吃饼夹肉，两个少年满脸都是羡慕，暗暗发下狠心这趟考完回来一定要学会做饭。

二人已预感这次考得不好了，实在是腹饥难忍，又哪里有心思去做题。

次日，两人再入贡院考第二次，招儿又闲了下来。

可就在这时，朝廷却是出了事，还是一件不小的事。

苏州贡院考生罢考了。

*

历来各地乡试都是顺天先考，各省次之。

并不是特意安排了时间，而是顺天贡院就在京师，考官都是直接入场的。其他各地还需要有个考官到当地的时间，也因此会迟上数日不等。

不过一般不会迟上太久，也就是三五日的模样。

也因此顺天已经考上了，苏州还没开考。

到了开考当日，苏州贡院慎重以待，可惜考生在奔赴考场后，却拒绝入场，而是在贡院门前静坐罢考。

此事引起苏州当地官员重视，规劝无效后，当即以八百里加急的速度，将消息递往京师。

获知这一消息，满朝哗然，嘉成帝速召众官，在乾清宫商议这件事。

乾清宫里，嘉成帝面色铁青，高坐龙椅之上。

其下站了二十多个官员，俱是一水的绯色官袍，皆是高官重臣。

“郑赟杰，你来说说怎么回事。”

已经晋升至都察院左都御史的郑赟杰，将事情大概说了一遍。

其实事情的起因很复杂，竟是和新政有关，同时也和司礼监有些关系。

当初司礼监半路截胡揽下加征商税之事，并将试点定在苏州。

苏州历来繁荣富饶，当年沿海还没开阜时，朝廷每年的赋税一半来自江南，其中苏松两地就占了整个江南的近七成。

所以苏州的富，天下皆知。

司礼监会将此地作为试点，明摆着是想干场大事，立一场大功，也免得人们提前宦官，都觉得他们就是群阉奴。

想法是挺好，可惜苏州当地的情况太复杂，且这也与用人有关。

事就出在郑安成的干儿子，一个叫做李金忠的太监身上。

这李金忠在郑安成面前，可是头字一等有脸面的人物，这些年来也帮着郑安成干了不少事。

郑安成的几个干儿子都被派出了京，唯独李金忠一直留在他身边侍候，就是因为这李金忠会来事、懂眼色。

这次加征商税乃是重中之重，郑安成去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠当着郑安成面是直拍胸口，发着毒誓道绝不让干爹失望。

事实上李金忠确实忠心，问题他就是太忠心了。

到了江南后，他哪儿都没去，就先去了上海一趟，见了镇守在上海市舶司的顺喜。两人促其长谈数日，李金忠心里终于有章程了。

在李金忠心里，他本就觉得苏州富，经过和顺喜的一谈之后，更是觉得苏州富得流油。

他若是将在苏州加征商税的事办妥了，可是大功一件。

可惜此人忘了一件事，他即是先入为主觉得苏州富得流油，又冲着加税而来，这差事打从一开始就注定办不好了。

李金忠踌躇满志到了苏州，却遭遇了极为尴尬的境况。

地方官都懒得搭理他，他去见人家，人家倒也见他，可对于加征商税之事，却是连手都不伸。只道是不在其位不谋其政，再说了商税之事繁琐，人家也不懂，自然不敢搀和。

李金忠屡遭冷遇，受尽白眼。

就在这时，他经由人介绍认识当地的一伙帮闲，就在这群人的出主意之下，开始了自己的加征商税之举。

他先是在当地设了税收所，同时将自己从京里带来的人，一一给了税官的名头，同时又让这些帮闲充作参随，开始在苏州设置税关税卡。

苏州的纺织业最为繁盛，李金忠并未忘记这茬。

他命人统计了当地所有的织坊和织户，定下每张织机加收税银两钱的章程，又规定缎一匹，税银三分，纱一匹，税二分。所织纱缎，必须缴税后由税官加印，方准发卖。

同时又在城门处设税卡，凡进出城门者，只要是和商有关，皆需纳税。

一时间，民怨沸腾，许多织户因不堪重税，已经停机不干了。

历史在这里进行了诡异的重合，若是李金忠熟读史书，当知在前朝万历年间，有一个叫孙隆的太监，也干了与他差不多同样的事，因此致使苏州发生□□，又称织佣之变。

可惜他并不知晓，正在因替朝廷多收了商税高兴着呢。尤其苏州富饶，有许多都是他在皇宫里没见过的世面，在那些参随的引领下，他过得醉生梦死，大把的银钱花不完，并不知晓黄泉路已经在他脚下铺开。

□□的起因是税收所一位参随，带着人去织户家收税，要了钱不说，见户主妻子生得貌美，一时没按耐住调戏了对方。

户主不堪受辱，当即和这些人打了起来。

这些帮闲原不过只是一群地痞流氓，因熟悉当地事为李金忠所用，这些日子在苏州城里横行无阻，早就忘了自己是谁，见这户主如此大胆，当即将之一顿痛打。

可惜下手没轻重，将人打死了。

这些人见打死了人，也有些惊慌，当场就想逃逸，却被户主之妻死死拉住。而此时，听闻动静的街坊邻居都出来了。

这些街坊们大多都是织户。苏州当地人为了维持生计，少不了在家中置一两张织机，一年到头织缎换银，也能养得一家老小，还略有剩余。所以从事这一行的人很多，几乎是家家户户都有织机，家家户户都是织户。

织户痛恨税官，又见打死了人，就和这些人打了起来。

人多手杂，织户们打死了两个，打伤了几个。

见惹出人命官司，这些织户索性一不做二不休，召集了城里大量织户、织工，一同去税收所进行打砸。各处税卡皆被冲击，打死税官数人，罪魁祸首李金忠也送了命。

这场□□发生在乡试大考前几日，发生后地方官员当即出面，将带着织户闹事的几个人抓了起来，并查明事情原委，上报朝廷。

只是当地官员办事不出效率，等这份奏疏往京城送来时，正是苏州贡院开考的日子。紧接着又发生苏州贡院士子罢考之事，两份奏疏竟是前后脚送到京城。