管事媳妇心里害怕，抬起头，求饶道，“老夫人，老奴是逼不得已，老奴儿子一大把年纪了没有说亲，前些日子得了重病，到处都是花钱的地方……”不等她说完，两个粗使婆子进门拉着她往外边拖，剩下的几个婆子心里害怕，只听秦氏又不紧不慢说了她们的罪行，更是跪不住了，不住的求饶。

老夫人烦不胜烦，命人将人拖下去，继续问起昨晚的事情来，目光审视的盯着秦氏，又思索起一件事来，秦氏与柳氏关系算不上好，却也不差，最近，却是拼命打压柳氏，二房嫡子多，她喜欢不假，却也不想如了秦氏的意，将管家的权利交给她。秦氏借她的手除了柳氏身边的人已经够了，其他，她不会再纵容，因而朝柳氏道，“近日府里乌烟瘴气的，你身子好了的话好好管管下边的人，否则，真能叫她们爬到主子头上撒野了，成昭几兄弟马上就要参加科考了，叫厨房多留个心眼，谁要是再闹做出这等事，别怪我手下不留情。”

柳氏点头，心里明白老夫人说出这句话便是不追究她了，低眉道，“儿媳清楚了，会好生管束下边的人的。”

秦氏没想到老夫人不发作柳氏，搅弄着手里的手绢，恶狠狠瞪着柳氏。

宁国忠坐在一侧，心绪渐渐平静，待老夫人说完，他才别有意味的看了眼宁樱，说了句风牛马不相及的事儿，“上次小太医来府里与你说了什么？”

众人觉得莫名，小太医来府里的事儿大家都知晓，怎宁国忠又问起宁樱，不过，看宁国忠脸色不好，大家不敢出声。

宁樱笑容满面，脸颊泛着些许红润，不慌不忙道，“说六皇子成亲在即，如果我有空的话多去学府陪薛小姐说说话，快成亲了，薛小姐心里有些紧张呢，当时祖母身边的丫鬟也在，她没和祖父祖母说吗？”

想到丽秀，老夫人心里又来气，丽秀跟着她时日比不得佟妈妈时间久，然而心思细腻，做事中规中矩还算得她心意，昨晚出了事儿，对方明显是在借丽秀给她难堪，想到这，她问宁伯庸，“可问过昨晚门房见着可疑的人了？”

宁伯庸摇头，对方做得不留痕迹无迹可寻，根本不知是谁做的，三房有这个动机，然而没有证据，黄氏在府里有人也不可能一宿对付那么多人，若是外边的人，不可能不惊动府里的下人来去自如，宁伯庸心里也纳闷。

“昨晚的事情暂时丢一边，小六留下，其余的人先回吧。”宁国忠没有老眼昏花，全京城上下，除了宁府出现过剃头的事儿再找出一家，府里最先受罪的是宁静芳，宁国忠怀疑这次的事情和宁樱脱不了干系，她常年在庄子上，心思毒辣，容不下人，出手狠毒，能做出这种事毫不奇怪。

“老大媳妇也留下，金顺你去查查前几日谁在背后败坏六小姐的名声。”

话一出，众人反应不一，老夫人脸色沉着，手里的速度渐渐慢了下来，柳氏沉了沉眉，没吭声。

金顺称是退下，府里的事宁国忠想要查没有查不出来的，只是结果叫他有些为难，回来时，心事重重，屋里只宁樱和柳氏还在，心里琢磨通有了主意，一五一十道，“是竹姨娘身边的丫鬟收买了厨房的生火丫鬟。”

宁国忠记得年前竹姨娘来荣溪园的事儿，老夫人看不起府里的姨娘妾室，年轻时候收拾了好些姨娘，待身边的庶子大了外放为官，让府里的姨娘跟着去了，后来，府里的姨娘病的病死的死，算下来，他身边的人被处置了七七八八，老夫人的手段宁国忠多少明白。金顺话有所保留，只怕其中有老夫人的份儿，宁国忠先是瞪老夫人一眼，调转目光，眼神不悦的盯着宁樱，声音沉闷如钟道，“昨晚的事情是不是你做的，先是你七妹妹，如今又是几个下人，除了你，谁与她们有这等深仇大恨？”

不由自主，宁国忠想起薛墨来府里的反应，对宁静芳的事儿坦然承认，语气里却没多少情绪，最初听到宁静芳的名字甚至是不在意的，他大胆的猜测，如果宁静芳的事情不是薛墨做的，那薛墨认下这事儿便是帮人背黑锅，除了宁樱，他想不出其他人。

宁樱冷哼道，“祖父还真是抬举我，我哪有这等本事，我身边的下人还是回府时五姐姐送的，到现在身边连个小厮都没有，否则也不会让父亲问你开口要吴管事一家，说起这事，我还没谢谢祖父呢。”

对昨晚的事情宁樱也觉得奇怪，如果真的是竹姨娘做的，宁国忠不会查不到，宁国忠怀疑她，可见没有找着背后之人，谁在背后捉弄人，连一点蛛丝马迹都没找到，她蹙了蹙眉，这时候有些怀疑是黄氏了，上辈子，黄氏有本事让宁静芸退亲，且定下苟志，城府不可谓不深，黄氏不会一点打算都没有，难道真的是为了给她报仇？

宁国忠眉头一皱，“你对府里的事情不了解，自然不会是你做的，你娘就不好说了，用不用我将你娘叫过来问问？”他不过想诈宁樱的话，黄氏为人厉害，这会儿却不会闹事，宁静芸今年成亲，黄氏是个精明之人，不可能做出损害宁静芸宁樱名声之事，宁樱性子冲动，如果不是她做的，还能有谁？

宁国忠说话的时候细细观察着柳氏的神色，话锋一转道，“静芳在庄子里可还习惯？”

柳氏是明白人，当即就懂了宁国忠话里的意思，是怀疑她做下这种事故意栽赃到宁樱头上，衣袖下的手紧握成拳，面上不疾不徐道，“没有消息传来，走之前儿媳与她说了许多话，该是想明白了，过年两她就该说亲了，再这么下去如何是好？”

两人都是心思沉重之人，嘴里什么都探听不到，事情不了了之，宁国忠让她们先行回去，又将怒气转到老夫人身上，“竹姨娘是不是你授意的？”多年夫妻，宁国忠哪不清楚老夫人的性子，是个睚眦必报的，十年前的事情就有她在背后推波助澜，这次，如果后边没有老夫人，宁国忠不相信。

老夫人张嘴想要反驳否认，但看宁国忠脸色阴沉，悻悻然的低下了头，不服输道，“我哪会授意她做那等事情，竹姨娘什么性子老爷还不清楚？当年为了争宠，什么事情都做得出来，如果不是看她肚子里怀着老三的孩子，我哪容得下那等人，这些年，她还算老实本分，又为老三生了个女儿，年前来荣溪园找我的确有她自己的心思，不是为了小六，而是为了老三，老三媳妇回来了，夫妻两感情不甚好，连个嫡子都没有，传出去惹人笑话，竹姨娘的打算是想让老三媳妇在三房的庶子过一个在自己名下，左右是老三的孩子，不影响什么。”

宁国忠直直的望着她，眼神锐利，像能看透老夫人心底的想法似的，半晌才收回视线，沉思道，“老三的事情暂时不提，你以为插科打诨就能瞒过我？事情和你有没有关系我暂时不计较，小六是府里正经的嫡女，亲事高了，对宁府有利无弊，你心里最好明白。若有人坏了宁府的名声，别怪我不给她脸。”

老夫人心下一震，听宁国忠话里的意思，竟是以为宁樱真的和薛墨能成事似的，薛家哪会瞧得上宁樱这种人，她只觉得宁国忠想多了，不过这会儿不敢反驳宁国忠，缓缓点了点头。

金顺派人仔细查了查，昨晚的事情没有丝毫痕迹，宁国忠做主将光头的下人都送去了庄子，又勒令下人封口，谁要是多说一个字，打二十板子。

私底下，宁樱问过黄氏，黄氏摇头说不知，她怀疑是另有其人，然而，左思右想也没能想出是谁做的，到了正月十五元宵节，宁樱准备去河边去花灯，元宵节的晚上京城格外热闹，她闹着黄氏一起出门，黄氏没法子，想让吴妈妈去问问宁静芸的意思，看宁樱撇着嘴，脸上不情愿，沉吟道，“算了，你姐姐说了亲，出门不太好，娘与你出门吧。”

黄氏不知宁樱和宁静芸发生了什么，都是她的女儿，两人性格截然相反，且互相看对方不顺眼，以前，宁樱在她跟前会收敛，如今是连收敛都不了，当下没有法子平衡她们的关系，黄氏只有想着慢慢来，往后或许就好了。

天色昏暗，闪烁着一两颗星星，街道上亮起了一盏两盏灯笼，人声鼎沸，极为热闹，宁樱手里提着一盏灯笼，和黄氏越过人群慢慢走着，沿途遇着许多小铺子，五颜六色的花灯叫人应接不暇，宁樱挑挑看看，最后选中了盏芍药花的花灯，花瓣颜色娇艳，飘入河面显然，她左右瞧了瞧，心里欢喜。

河边人多，宁樱将手里的灯笼递给金桂提着，手牵着黄氏沿着河岸往前散步，目光时不时落在岸边挽着手的男女身上，或脉脉含情，或神色娇羞，眼里皆诉说着彼此的情意。

走了一会儿也没寻找放花灯的位子，宁樱额头浸出了薄薄细汗，黄氏拉着她，看向天边一轮月亮道，“这会儿人多，不着急，我们再转转，晚些时候人少的时候再来…”

语声刚落下，迎面传来一道低沉的男声，声音带着些许疑惑，“三夫人和六小姐？”

宁樱抬眉望去，不远处，谭慎衍一身褐色衣衫站在树下，身材修长，气质冷冽，树影斑驳，衬得他脸忽明忽暗，黄氏没认出谭慎衍，待他从黑暗中走出来才看清是何人，诧异道，“不想会遇着谭侍郎，谭侍郎也来放花灯？”

河边男女老少皆有，可谭慎衍的身份，放花灯，黄氏总觉得哪儿不对劲，说不上来，总觉得有些怪异。

谭慎衍走上前，朝黄氏作揖，礼貌的解释道，“几个妹妹感兴趣，年年都会过来，只有三夫人和六小姐？”

宁樱不动声色往旁边挪了挪，试图挡住谭慎衍的目光，脸上有些许不自在道，金桂手里的灯笼是谭慎衍强送给她的，出门时她忽然想了起来，便让金桂带上，彼时她说过不喜欢，这会有口是心非带在身边，多少不好意思。

“樱娘放花灯，我陪她转转，你一个人？”黄氏不知与谭慎衍说什么，只得普通客气的寒暄两句。

“暂时。”谭慎衍言简意赅，不过语气仍然是温和的。

宁樱吃惊的抬起了头，她记忆里，谭慎衍对这些不甚感兴趣，却不想今日这般有雅兴，心情极好的，不过想归想，嘴上是不敢说的。

谭慎衍眼角注意到宁樱的动作，嘴角轻轻勾出了笑，当日遇着卖灯笼的他便知她喜欢，强势的塞给她，她皱了皱眉，说不喜欢，然而拿着时脸上分明有笑意，她喜欢什么，他都记得，想到方才瞧着金桂手里还有盏花灯，道“六小姐的花灯还没放？”河边的水还结着冰，工部用些法子才让冰块裂开，就为了元宵节百姓们放花灯，为此花了好几日的功夫。

黄氏听说过谭慎衍不少事，不知晓他竟然这般好说话，余光瞥见宁樱低头不说话，忽然明白，谭慎衍约莫是碍着薛墨的身份才对她们这般和风细雨，语气不由得缓和许多，“这会儿人多，我和樱娘正商量着先转转，过些时辰再来。”

黄氏身上也出了汗，不过在庄子上的时候她就是个闲不住的，这一番流了汗，不显疲惫反而越发神采奕奕，她身侧的宁樱脸颊红彤彤的，明显是走热的缘故，谭慎衍左右看了两眼，人确实多，摩肩接踵，后边过来的人一下又一下撞着宁樱身后的丫鬟，他目光一暗，道，“年年放花灯的人多，人少的话怕还要一会儿，沿着街道往前走有处宅子，三夫人不嫌弃的话可以去那边坐坐，街上人少了再出来。”

黄氏皱了皱眉，看宁樱额头上的汗水在晕黄的光照下，有些晶莹剔透了，迟疑了下，道，“如此的话劳烦谭侍郎带路。”

谭慎衍往前一步，站在宁樱身侧，掉转头，指着前边道，“就在前边了，宅子是青岩侯府名下的，每年今天都会敞开容那些放花灯的夫人小姐停下歇息，此时去的人不多。”

黄氏清楚青岩侯的规矩样子，年年都会敞开这处宅子的大门供城里夫人小姐小憩，她客气道，“哪儿的话，是我和樱娘叨扰了。”

宁樱低着头，心思有些重，她以为，她和谭慎衍不会有交集了，上辈子，她无意遇着谭慎衍，被黄氏得知谭慎衍的身份后，有意让自己和谭慎衍接近，最后，使了手段人让她嫁入青岩侯府，她不想让谭慎衍继续着了黄氏的道，一别生宽各自欢喜。

到了宅子跟前，听着有人唤黄氏的名字，宁樱转头，认出是礼部尚书夫人，年前薛府的宴会上大家见过，宁樱有印象。

黄氏笑吟吟走了过去，宁樱一顿，正欲追上黄氏，手腕被人一扯，身子调转了方向，她不解的看向拉着她的谭慎衍，眉头紧皱。

“昨日，礼部尚书托我办件事，我借故有事给推辞了，这会若被尚书夫人瞧见我与你一起，传到尚书大人耳朵里，以为我故意不帮他，我两往那边走。”说完，不等宁樱答复，拉着她往人群中走，宁樱回眸看了眼黄氏，道，“尚书夫人不是那样的人，你会不会想多了。”