院中铺了一地的雪，谭慎衍步履从容，和罗平说话，远处的丫鬟瞧见谭慎衍，远远的就蹲下身施礼，谭慎衍眼皮子都没抬一下，和罗平道，“祖父身子好，那些事儿就暂时停下，我瞧着，祖父能长命百岁。”

老侯爷多活一日，他便觉得自己在世上有个家，而不是对着一屋子的陌生人，俗话说有了后娘就有后爹，对谭富堂，谭慎衍没多少感情，他打小是老侯爷看着长大的，身上的本事也是老侯爷教的，心里对老侯爷的敬重比对谭富堂多。

听罗平说老侯爷找他所谓何事，谭慎衍松了口气，老侯爷心里的打算他是知道的，上辈子，他也谨遵老侯爷的遗言不敢越雷池半步，结果，他自己遭人设计没了性命，一个人，不管做什么，活着就是希望，若死了，再享不尽的荣华富贵都是枉然，对方为了杀他怕是谋划多年，将他引出城，上百人围剿，他的命的确值钱。

老侯爷躺在床上，脸色苍白，脸上的褶子细密深邃，老骥伏枥，志在千里，朝堂的事儿瞒不过老侯爷，想到老侯爷为他担忧，谭慎衍心底有些许愧疚，搓搓手，上前坐在床前的小凳子上，温声道，“罗平与我说了，祖父别担心，冲着咱手里有兵符，夺嫡之事咱就躲不了，您既然当初给薛姐姐添妆，便是给我做了选择，成与不成，总要试一试。”

“你不会不明白我给怡丫头添妆就是为了将谭家撇清了去，你接受皇上的旨意除掉韩家，往后就是他手中的刀刃，除掉西南隐患还有南边的福州，东边的沪州，你可想好了？”老侯爷伸出手，罗平忙扶着他坐起来，在他身后垫了个软枕，他心里和老侯爷想法差不多，谭慎衍走的这一条路难关重重，成事的几率太小了，会将自己置于危难中不说，谭家也难独善其身。

谭慎衍何尝不明白，可是，皇上心中早已有了人选，圣心难测，说难也难说不难也不难，人非草木孰能无情，皇上也不过凡人之躯，可惜上辈子他自己看不明白，心下也曾惋惜过，认定老侯爷不让他卷入夺嫡之争是庇佑他，临死前才恍然大悟，很早的时候，皇上就已做了选择，杀他之人怕是察觉到皇上的心思，才欲先除掉他。

如此来看，韩家势必要除掉了，韩家已对他起了疑心，不能继续留下，至于上辈子那幕后害他之人，他会想方设法找出来的。

“祖父，您别担心，好好养着身子，待我从西南回来，给你娶个漂漂亮亮的孙媳妇回来孝顺您。”谭慎衍笑着岔开了话，宁樱孝顺，常常逗得老侯爷哈哈大笑，宁樱进门，老侯爷一定会开心的，“您若想樱娘过来陪您说话，和福昌说声，让福昌去宁府接人。”

见他插科打诨，老侯爷没法，朝罗平使眼色，罗平会意，转身绕到床尾，蹲下身，敲了敲其中两块砖头，墙壁推开，罗平走了进去，老侯爷屋里的密室谭慎衍是去过的，脸上并未有丝毫诧异，反而笑道，“祖父想给孙儿护身符不成？”

老侯爷年轻时征战四方，时隔多年，边关的将士换了又一批，可余威还在，谭慎衍相信老侯爷的手段，肯定会留人在军营。

“你从小机灵，我也不知边关是什么情形，你看看有没有派得上用场的地方，好好护着自己，别伤痕累累的回来吓着樱丫头了。”老侯爷语速慢，说话囫囵不清，谭慎衍一个劲的点头，“您放心吧，她就等着我回来八抬大轿娶她过门了，要是我受了伤，她哪看得上我？”

老侯爷被气得不轻，手在他脑袋上敲了一记，帮宁樱说话道，“樱丫头不是肤浅的人。”话完，想了想，补充道，“护着你的脸，别伤在脸上。”

谭慎衍忍俊不禁，“下回我碰着樱娘可要告诉她您叮嘱孙儿的话，让她评评理，她是不是只看脸的人。”

罗平拿着个巴掌大的盒子出来，上边落了厚厚的一层灰，罗平拿布擦拭干净递给谭慎衍，谭慎衍毫不客气的收下，“祖父，您睡着，我研究研究，为了护着我一张脸，得早做功夫才行。”

老侯爷抬起手，又在他脑袋上敲了下，语气轻柔，“你研究研究吧，我睡会儿。”

谭慎衍去西南的事儿在京城传开了，不过没掀起什么风浪，都以为谭慎衍去边关是助韩家领兵打仗的，这种事往年也有，倒是宁樱显得心不在焉，谭慎衍离京，黄氏和宁伯瑾陪她一道出城相送，谭慎衍身边跟了四个副将，再有就是贴身侍卫，怎么看，怎么有些寒酸。

想到昨晚两人一起提着花灯在河边许下愿望，一宿过去就迎来分别，宁樱鼻子有些酸，宁伯瑾知道些朝堂的事儿，和谭慎衍在亭里说话，宁樱站在谭慎衍对面，多次张了张嘴，想和谭慎衍说说话，奈何，谭慎衍一个眼神都没给她。

宁樱心里不是滋味，待谭慎衍骑着马走远了，她眼眶一热，落下泪来，背过身，急忙遮掩了过去，觉得自己有些矫情了，谭慎衍都没表露出不舍，她哭什么？

白色茫茫中，谭慎衍很快在视野中浓缩成一个黑点，宁伯瑾感慨道，“他小小年纪就能担起重任，你大哥他们还在翰林院熬资历，他啊，比你父亲都有出息。”

黄氏撇嘴，拉着宁樱回了，宁伯瑾一脸悻悻，这话的确没出息了些，他如今在礼部站稳脚跟，大改从前的懒散样儿，也算不错了。

宁樱心里有点气谭慎衍，她在边上站着想和他说两句道别的话，他连机会都不肯给。气了会儿，又担心起谭慎衍的安危来，昆州地界山高皇帝远，任由韩家说了算，谭慎衍身边那点人，够他使唤吗？

回到府里，闷闷不乐好几日，宁伯瑾不甚理解，“青岩侯府是武将，出征常有的事儿，樱娘伤心做什么？凭谭侍郎的本事，能出什么事儿不成？”宁伯瑾从小就是让人家为他担忧的，他哪里挂记过别人？黄氏斜着眼，瞪他一眼，宁伯瑾顿时不敢说话了，成大事者不拘小节，哪能整天活在温柔乡里？这才他想说的，不过他为人父的，说这种话调侃宁樱不合适宜，黄氏也不会让他好过。

宁伯瑾自认为改邪归正，却不瞧瞧三房的一众妾室庶子庶女多得叫人脸臊。

天气渐暖，褪去冬衫，宁樱一身清爽装扮，她每天都在屋里绣自己的嫁衣，作画，王娘子让她练习画花儿，姹紫嫣红的花儿，千姿百态，宁樱喜欢，一整日不知不觉就过去了，倒也不显无聊，只是常常听到有人再敲窗户，她推开窗，连只鸟儿都没有，谭慎衍去昆州就没了消息，书信也没有，走之前，谭慎衍答应他会写信回来，结果一去就杳无音信，男人有时候的话，当真信不得。

金桂掀开帘子，看宁樱望着西窗发呆，神色怔怔的，这种事儿常常发生，金桂习以为常了，上前提醒宁樱道，“客人们来了，小姐该出去了。”

老夫人心血来潮办了个花宴，将往回宁伯瑾收集的名贵花草都摆宁香园，宁府地位高了一截，来的人多，老夫人点名让宁樱出门待客，老夫人不知宁静芸回府的事儿，府里未成亲的小姐中宁樱年纪最长，待客无可厚非，只是老夫人的语气，听着叫人心里不痛快。

金贵知晓宁樱不喜老夫人，没提老夫人趾高气扬，倚老卖老的语气。

“知道了，都来了些什么人？”谭慎衍走后，她缠着宁伯瑾问了许多朝堂的事儿，朝堂的关系盘根错节，宁伯瑾自己没意识到其中不对劲，她却是听出些事情来，六皇妃搬进明妃寝宫侍疾，明妃时日无多，最近有好转的迹象，朝堂的气氛有些微妙，几位皇子争斗得厉害，人人私底下拉帮结派，联姻稳固自己的位子，好比清宁侯府，程婉清指给了承恩侯府世子，承恩侯府是皇后娘娘一脉的，两府早先为子女的亲事闹僵了，如今又联姻，且联姻后的亲戚关系比朋友关系稳固多了，三皇子得了承恩侯府，又得了清宁侯府，势头正盛，而四皇子也毫不逊色。

皇子之间的争斗，过不久，就会搁到台面上来了，谁输谁赢，没有定论。

“清宁侯府和青岩侯府都来人了。”金桂不知老夫人给青岩侯府下了帖子，胡氏在荣溪园坐了会就打听起宁樱的事情，老夫人这才派人催宁樱去荣溪园，金桂打听了些胡氏和谭慎衍的事儿，两人不对付，胡氏此番前来，怕有立威的意思在里边。

“哦？”宁樱疑惑了声，清宁侯府来人她觉得没什么，年前，清宁侯上奏请封立程云帆为世子，皇上准奏，程云润卧病在床，饮食起居都要人照顾，程老夫人不可能还把希望放在程云润身上，而陈氏做人圆滑，该是不想和宁府交恶才来的，至于胡氏，那可是眼高过于头的，打心眼里瞧不起宁府，她来宁府做什么？

“奴婢给了递话的丫鬟一点银子，她告诉奴婢，谭夫人不是个好相与的。”秦氏巴结胡氏，话里话外多有奉承之意，胡氏不耐烦的给秦氏甩脸色，秦氏热脸贴冷屁股，丢脸丢到家了，偏生秦氏无所察觉，兀自说得开心。

金桂对世家夫人的行径多少了解些，难相处的人多，可去别人家里做客，不理会主人的还是头回听说，哪怕秦氏过于谄媚，出于礼数胡氏也不该晾着秦氏，让秦氏惹人笑话，胡氏分明是不怀好意。

宁樱清楚胡氏的意思，是耀武扬威来了，上辈子她能嫁给谭慎衍，也有胡氏的推波助澜，胡氏担心谭慎衍找个强大的岳家威胁到她的位子，有意为谭慎衍挑个寒门小户，拿捏住对方，将管家的权利牢牢掌控在自己手里，有的人，生来就有控制欲，老夫人舍不得放权，柳氏和秦氏为了管家也明争暗斗过，胡氏也不例外，作威作福惯了，容不得人骑在她头上。

“走吧，出去瞧瞧。”宁樱没往荣溪园走，径直去了宁香园，园里花团锦簇，蝴蝶翩翩起舞，清香扑鼻，百花竟放，甚是热闹，亭子里刘菲菲在说话，“园子里的花儿都是三叔花了心血寻来的，我是个粗人不太懂，大家别笑话。”

“大少夫人客气了，刘府家产万贯，什么是你没见过的？”

说话的人轻声细语，听不出丝毫轻视，只听刘菲菲又道，“王小姐真会说话，你的衣衫是今年京城最流行的款式吧，我让绣房给我做两身，谁知，我的衣衫还没做好，陆小姐就穿在身上了。”

“大少夫人有眼光，的确是今年流行的款式呢。”又一道女声传来，声音轻柔明丽，彬彬有礼，煞是好听。

宁樱心下错愕，她以为，那些人会看不起刘菲菲，想来帮帮她，却不想刘菲菲游刃有余。

路边的丫鬟有眼力，看宁樱步伐微顿，弯腰上前小声解释道，“大少奶奶过来时，给每位小姐送了只金簪。”

宁樱嘴角微抽，难怪大家其乐融融的给刘菲菲面子，世家小姐都是爱美的，刘菲菲手里出去的可是足金的簪花，哪会不讨人喜欢？拿人的嘴软，那些小姐傻了才会得罪刘菲菲。

她和刘菲菲打过几次交道才明白黄氏当初话里的意思，商人铜臭味重，刘菲菲也不例外，可是她的为人处世叫人讨厌不起来，进门后，刘菲菲自己管着嫁妆，哄得秦氏眉开眼笑，燕窝山珍，绫罗绸缎，流水似的往秦氏屋里送，秦氏乐得不给她立规矩，整日笑呵呵的，还劝宁成昭待刘菲菲好些，当婆婆的，能说出这种话已十分难得了。

刘菲菲，的确是个明白人。

虽说做的事儿会落下口实，可拿钱收买人，是最快直接的法子，尤其是对付没有出阁的小姑娘，屡试屡讨喜。

宁樱绕过一株古树，缓步轻盈走上台阶，刘菲菲和一众小姐聊得正开心，见着她，刘菲菲顿时眉开眼笑，“六妹妹来了，快来，我正和诸位小姐聊起今年京城流行的花样子呢。”

嫁进宁府，刘菲菲身份地位高了，她手里有大把银子，一点不担心败家，头上的玉镯是悠玉阁买来的，花了不少银子，身上浅紫色金丝祥云纹褙子，云白色祥云团纹长裙，发髻上别着几只玉簪，恰到好处的衬托出温婉的气质，说话时，嘴角的梨涡盈盈浅笑，完全看不出是商户人家出身，形容举止，比好些夫人还要大方。

宁樱笑了笑，对这个大嫂，宁樱喜欢胜过讨厌，喜欢懂得投其所好，不张扬不跋扈，一点也不骄纵，说话做事透着股诚挚，哪怕拿钱砸人，也一副笑眯眯的样子，刘府能养出这种女儿，下了不少功夫。

“大嫂。”宁樱软软的喊了声，挽着刘菲菲的手，看向亭子里坐着的众人，人多，有些是宁樱没见过的，刘菲菲看她的目光落在其中几位小姐身上，凑到她耳朵边低语了几句，宁樱没想到她功课做得足，来人都认识，刘菲菲抿唇不语，她有自己的法子收集消息，外人瞧不起她，她更不能被人小瞧了去，有钱能使鬼推磨，没什么她办不到的。

宁樱不是个会热场子的，不怎么说话，刘菲菲妙语连珠，逗得大家笑声不止，宁樱注意到程婉嫣在她进了亭子就别开了脸，不时打量自己两眼又不屑的冷哼，宁樱猜到原因，想来是陈氏和程婉嫣说了宁静芸没死的事儿，程婉嫣认定宁府对不起程云润，埋怨宁静芸欺骗她的感情，迁怒于她。