被问及的林知府，很快开始回忆那晚宴会的事宜。

之前从未有人怀疑过刘员外，因此他也没在意过。可如今细细一想，这个善于观察的知府大人，立刻就抓住了头绪。

他说那晚宴会，其实只有一大桌要好的朋友。其中包括他与侯爷，府衙个别官员，以及一众乡绅巨富和学士们。

宴会进行到一半时，刘员外曾被府上妾室唤走。而这一走，足足有半个时辰的时间。

更奇怪的是，回来时他面色苍白，众人问起，却只道是身子不适，并无大碍。

后来其在酒桌上一直兴致平平，大家也就因他不适，未再过问。

可这一点，却恰恰引起了林知府的注意。

所以他刻意在众人散场时，留到了最后。一问才知，刘员外是在为女儿刘莹儿失踪之事，烦恼不已。

“我当时一听，立刻便派人外出寻觅。可那时夜深人静，根本不会有太大的收获，因此直到第二日一早，衙役方才找到了暗馆。”

后面的事情，不用林知府说，众人便已经知道了。

“如今事情已经很清楚了，”庄姜望向乞丐头子，轻声道：

“按照这位兄弟的证词，刘莹儿很早便被带回了刘府，而且很可能就是在刘员外离开的半个时辰里，死于非命。而后林知府问起，这位精明的商人便将计就计，报其失踪，并栽赃嫁祸。”

“可是小姐，那两个刘小姐又怎么解释呀？”清烟好奇道。

“这个就更简单了。”

庄姜揉着清烟的脑袋，笑道：

“这刘员外对女儿有非分之爱，所以他一定在不久前，发现了女儿与秀才的来往。所以派人，来了出狸猫换太子。不过他起初，恐怕只是想让女儿失踪，以此来收拾那秀才。”

“哦？所以他秘密把女儿绑回去，本来就是想害那秀才。”清烟恍然。