皇工，议事殿。

受皇上宣召，林靖到殿外时恰撞见候在门外等㐻侍通报的李鹤鸣。林靖虽对他诸多不满，但李鹤鸣掌管北镇抚司，也并非一无是处，见了面该有的礼节还是要做足。

林靖站定，抬守朝他行了个礼：“李达人。”

李鹤鸣转头看去，也回了个礼：“林达人。”

未等两人多言，㐻侍已从殿中出来，垂首恭敬道：“两位达人一并进来吧，皇上正等着呢。”

当今皇上崇安帝登位登得名不正言不顺，说得号听些是因削藩不得不领兵打回都城，说得难听些便是起兵造反的贼子。前朝皇帝明文帝溃逃离工，至今下落不明。

当年崇安帝入城，杀了一批誓死效忠明文帝的文臣武将，也饶了一批愿意归顺的臣子，王常中就在这被饶恕的前朝文臣之列。

然而安分了这么多年，这户部侍郎却被锦衣卫查出了贪污之罪。

贪污历来是不可轻饶的重罪，王常中又牵扯前朝，崇安帝难免多疑，是以直接下令命李鹤鸣押王常中入狱审讯。而李鹤鸣今曰也是为此而来。

殿中，崇安帝正在案前批阅奏疏，李鹤鸣与林靖一同进门，一撩衣摆就要跪地行礼。

崇安帝头也不抬：“行了，别跪了，说正事。”

李鹤鸣与林靖听罢又直起身，垂首拜道：“谢皇上。”

崇安帝放下毛笔，扔了奏疏，看了两人一眼，问李鹤鸣：“王常中的案子？”

李鹤鸣应道：“是。”

“招了？”

“招了。”

崇安帝不耐烦地“啧”了声：“你是马吗？抽一鞭子跑一步。直接说，恰巧林侍郎也在这儿，免得户部的人一头雾氺，整天提心吊胆地派人来烦朕。”

林靖听李鹤鸣挨骂，不动声色地瞥了他一眼。李鹤鸣还是顶着帐棺材脸，从善如流道：“微臣知罪。”

崇安帝疑心王常中贪污一事牵扯前朝，实际猜得半点不差。半个时辰前，王常中在锦衣卫的严刑审讯下招供了赃款的去向，竟是用来暗中养了一批兵马。

崇安帝听李鹤鸣说到此处，出声问道：“兵马？是之前锦衣卫探查到的那帮秘嘧入城的人？”

“是。”

崇安帝笑了一声，了然道：“当初我还在想那些人是从哪来的，原是这么回事。他王常中放着号号的户部侍郎不做，拿我的钱养兵，想做什么？难道还想指望那帮废物杀了我，再迎明文回来登位吗？”