连翘虽然是个青楼花魁，倒也有些别样肝胆。

因她是当红的姑娘，鸨母不敢如对别人般严令苛待，是以连翘平素的吃穿居行等，皆比楼里其他同行姊妹要宽绰些。

这药师菩萨庙自打成了桐县乞儿们的聚居地后，寻常百姓们便也更望而生畏，不愿接近周遭。也不知何故，连翘隔着十天半月，便会改换头脸，带些吃食来接济群丐。

书房内鸦雀无声，只听连翘道：“那一次，我仍旧去菩萨庙，发了食物，正要走的时候，听见草丛里有动静，拨开草丛，发现竟是个七八岁的孩子，身上伤痕累累，安善跟我说他叫小典。”

妓院之中对一些不听话的姑娘常常也会用些法子调教，连翘一眼就看出小典身上的伤是被人刻意折磨所留。

连翘看出不妥，奈何小典戒备心很重，始终不肯吐露内情。因时候不早，连翘只得先回楼中。

等改日连翘终于又脱身前往寺内，小典却已经失踪多日了。

门外夜风乍起，掠过窗扇，呼呼有声。

阿弦扫一眼窗上，又看看门口，伸手在眼罩上轻轻地挠了两下。

袁恕己正问连翘：“那么，这小典果真就是小丽花的胞弟？你又如何认出来的？据我所知，桐县里也极少人知道她还有个亲生弟弟。”

小丽花在千红楼里名声最是低贱的，而且她也从不提家中之事，加上她从小就被卖来楼中，更加无人关心她家里是否还有人在，还有些什么人等。

就连阿弦，虽对这千红楼里的人有七八分了解，但却也不知小丽花竟有个亲生弟弟。

连翘冷笑了声，道：“不错，这个的确绝少人知道。你们猜，为什么小丽花在楼里绝口不提她有个弟弟的事？”

阿弦跟袁恕己自然都猜不出来。连翘道：“因为有人十分为她‘着想’，所以曾点拨她，让她不要对别人提起家里还有个弟弟，毕竟，那孩子跟她不同，他以后会大有出息，但是如果给人知道了他有个当妓女的姐姐，那么在人前便抬不起头来，前途也就都毁了。”

小丽花虽卖身青楼，身不由己，心里却着实惦记家中情形。起初她试着偷跑过几次，却被楼里轻松捉拿回来，每一次都打的皮开肉绽，甚至奄奄一息。

后来她渐渐长大，也终于学乖了，心里暗暗想出一个法子，既然她不能跑出去，那若是托付个可靠的人……倒也是使得的。

就在她开始接客后不久，她很快遇上了一个可靠的人，或者说，是她以为的可靠之人。

王甯安的出现，让小丽花欣喜若狂，她几乎不敢相信竟会有这样的运气。王某是个“读书人”，读书人必然是斯文一表，贪图高雅，品行俱佳，会令人肃然起敬的。

小丽花并没读过书，所以并不知道有句话叫做：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。

其实平心而论，就算小丽花读过书，只怕也疑心不到王甯安头上半分。这是因为，一来王甯安名声在外，二来，他的所作所为，一言一行，其体贴温存，也的确并没叫人意外或失望。

就算阅人无数如连翘者，一开始也并没看穿王甯安的真面目，还当果然是个温柔的谦谦君子，幸而她醒悟的快。

小丽花却已经坠入网中，她拼命接客，偷偷摸摸省吃俭用攒下些许东西，尽数托付王甯安交给她家中，做为抚育幼弟的资费。

王甯安不负所托，每次回见小丽花，便会同她说起她家里的事，又说小典甚是聪明，若是遇上名师，只怕自有一番造化。

小丽花对此深信不疑，喜欢不尽，越发尽心竭力伺候。后来王甯安又主动说要将小典接到他的书塾里去，亲自教导小典，并叫小丽花不要张扬此事，免得牵连小典，小丽花一概言听计从。

连翘道：“当初她卖进楼里的时候试图逃出去，曾叫过那孩子的名字，起初我并没想到菩萨庙里的小典就是那孩子，后来越想，越觉着小典的眉眼有些类似小丽花。有一次我私下里问起她，谁知她十分警觉，问我为什么忽然提起这个。”

小丽花不善掩饰，连翘即刻看出她有什么事情隐瞒，因小丽花拒不透露，连翘不耐烦，便道：“怎么一副要抢你生意的嘴脸，也不看看你配么？”

她的性子上来，本不愿再跟小丽花说，转身欲走的时候，心头一动，鬼使神差回头道：“只是因为，我最近在外头，无意中看见个被人折磨的遍体鳞伤的孩子，偏巧也叫小典，我就白问一句罢了。总不成真的会是你的弟弟吧。”

连翘本是被小丽花所气，所以故意这般说，然而小丽花关心情切，竟乱了阵脚，忙问连翘那孩子生得什么模样。

连翘自然懒得跟她多言，小丽花求了许久，又问在哪里看见的那孩子，连翘只是闭门不理。

后来听说王甯安来了，两人房中传出争执之声，连翘诧异，素来小丽花如同奴才伺候主子般对待王甯安，这样情形，却是破天荒的。

不多时王甯安去了，连翘出来观望，小丽花哭着把将小典托付王甯安的事说了一遍，连翘也才明白原来她之所以跟王甯安这般亲近，竟是为此。

小丽花道：“方才我问王先生，他斥我胡思乱想，又叫我不要听人挑拨离间，说小典好端端跟着他，我央他让我见小典一面，他却翻脸，说我不信他，还说以后索性不管了。姐姐，我该怎么做？你好心告诉我，你看见的那孩子什么模样？一定……不会是我家小典，对么？”

连翘勃然色变，她是何等心思，即刻便知道事有蹊跷，而她所见的那孩子，十有八九就是小典。

先前连翘经常在桐县一些士绅财主家里走动，也颇听闻了些风言风语，有一则下流传闻，却是个王甯安有关。

连翘顿了顿，道：“我虽然看不起她，但是……但是毕竟那孩子可怜，我便叫人请了王甯安来楼里，想探问究竟。那禽兽是个色中饿鬼，竟急急来了，也正是那次他送了珠花给我……我装作无心好奇，问他小典的事，他却谨慎的很，只叫我不要插手此事。”

王甯安虽并未直接承认，连翘却明白小典必定凶多吉少。只不过，她还没想到该怎么告诉小丽花、或者干脆什么也不管。

直到小丽花忽然出了事。