虽然身在黄泉，但被朱伯抱在怀中，阿弦竟觉着像是在她极小极小，似婴孩之时，襁褓中被朱伯这般抱着，他并不怎么宽广的胸怀，仿佛是天地之间最可靠安稳的所在。

阿弦只来得及大叫出声，泪已经似泉水般奔涌难止。

老朱头将阿弦抱起，奇怪的是，之前阿弦寸步难行的“泥沼”，对他而言，却似不存在，他如履平地地掠过那一片草沼，在孟婆的摊子旁边止步。

孟婆笑道：“我就知道你一定会忍不住来见这孩子的。”

老朱头道：“孟婆，多谢你帮我照看她。不然吃了那一记冒失的失魂棒，这魂就不好返回了。”

孟婆道：“不算什么，我看见好孩子，心里也喜欢的很呢。”

阿弦正在悲喜交集，涕泗滂沱，身不由己听两人说了这几句，便竭力忍住哭泣：“伯伯，真的是你吗？”

这会儿的老朱头，的确仍是一如既往，高矮胖瘦甚至容貌都毫无变动，甚至仍穿着昔日那种下厨的衣裳，系着围裙，右手中甚至还握着一把勺子。

纵然在这样可怖森冷的地府，浑身亦透着令人熟悉的尘世欢喜烟火气。

孟婆递了一个杌子过来，老朱头谢过，将阿弦放在上头坐了，替她将凌乱的头发整理了一下：“傻孩子，伯伯还有假冒的吗？”

阿弦嘴一撇，忍不住又要哭：“可是伯伯已经……”

老朱头笑道：“你不是最清楚的吗？死亡从来不是结束。”

阿弦吸了吸鼻子：“这、这里真的是阴司？”

“还不算，进了奈何桥才算。”老朱头回头看看奈何桥。

阿弦道：“那我、我也在这里了……”

她原先以为自己来到黄泉，那必然是已经身死，遽然如此无法接受，又格外生出对现世许多人的眷恋不舍。

可是此时见到了老朱头，心里反而高兴起来：“伯伯在这里，我也留在这里，这太好了。”

“胡说，”老朱头皱皱眉：“我拼着受罚也要跑出来，为了什么？不许说这种没志气的话。”

“受罚？”阿弦发呆。

老朱头不答，反而叹道：“你可知道，你怎么会忽然来到这里？”

阿弦道：“我……我记得我病了，大概我是病死了。”

老朱头叹道：“病只是一个因由，是阴司想要勾你下来的一个因由而已。”

阿弦不懂：“勾我的因由，为什么？”

老朱头道：“还记得范县那一城之人吗？”

阿弦点头：“我叫县令把人都迁到小荆山上，他们避开了一难。”

“你帮他们避开了这一难，就是惹了祸了。”

阿弦意外：“闯祸？”

老朱头叹道：“南斗注生，北斗注死，凡人生死其实早有定数，这范县的大灾劫，也是早就注好的，却因为一个鬼魂报信，由你做信使，改变了这一城之人的命运，你说……阴司会坐视不理吗？”

阿弦想起方才那小鬼向着自己哭说对不住之态，此时才有些明白：“原来、原来是这样。”

心念转动，阿弦道：“但是，虽说是注好了的，总不能见死不救呀。而且，为何竟要注下这样惨绝人寰的灾劫呢？”

老朱头道：“灾劫的产生，也是有因果的，一言难以说明白，总之你是因此而惹祸上身的，方才你若是过了奈何桥，进了枉死城，伯伯再护你就难了，幸好孟婆先拦住你，现在伯伯送你回去……”

阿弦醒悟：“我不要回去。”

紧紧抓着他的胖手，虽然这手并没有什么温度，但这种旧日的感觉已足可慰藉：“我想再跟伯伯一起生活。”

她停了停：“就算是这样也很好，只要能跟伯伯在一起就好了。”

老朱头望着她闪闪发光的双眼，欲言又止，慢慢地将她又拥入怀中。

阿弦心满意足，却觉着现在仿佛做梦一般：“我很想念伯伯，很惦记你，能够再见到伯伯实在是太好了，就算是死也很好呀。”

老朱头眼中也有泪光隐现，他艰难地深深呼吸，压住心底的万般不舍：“伯伯也很惦记阿弦呀，只是……伯伯知道，阿弦在世间会很好，你会遇见很多真心喜欢你、疼惜你的人，你也会按照你的心之所向，去做你想做的任何事，保护那些无力自保的人，比如之前范县的满城百姓。”

阿弦沉默，继而道：“我什么也不想了，只想跟伯伯在一起。”

老朱头道：“伯伯始终都跟你在一起，阿弦所做的任何事，伯伯都知道……正因为这样，阿弦才要更努力，这样伯伯才会欣慰，你是我拉扯大的孩子，是这样出色的孩子，谁也比不上。”

阿弦听着听着，眼泪甩掉后又涌出来，好像也连接了黄河或者扬子江，如此无穷无尽。

老朱头抚过她的脸：“答应我，好好地回去，做你要做的事，要好好的，莫要辜负。”

阿弦恐惧起来，就仿佛再一次将生离死别一样，忙用力将老朱头抱紧：“不，我不回去了。我要伯伯。”

老朱头手忙脚乱将她推开，阿弦却如八爪鱼一样执着，无可奈何，老朱头喝道：“你难道忘了你这次往江南去的誓言了？你救了范县的百姓，那江南的那些在水火中挣扎的性命呢？”

阿弦一愣：“我、我管不了那么多了，再说、他们还会派别人去的，让别人去就好了！”

老朱头将勺子挥了挥，叫道：“我不想看别人，我只想看我的阿弦！”