满眼的惊骇已经难以掩住，阿弦死死地看着索元礼，心底竟有千万个声音在厉声尖叫。

终于她迈步往前，想要冲过去。

忽然身形一顿，却是阿弦的手臂被旁边狄仁杰紧紧抓住。

仓促中阿弦回头看向狄仁杰，便是在这电光火石的瞬间——

那边儿索元礼眼中透出几许疑惑之色，目光却又从阿弦身上看向旁边的狄仁杰身上。

当见到狄仁杰的时候，索元礼不以为意笑了笑，仍是转身去了。

等阿弦重新寻找索元礼的时候，那连人带马早自前方经过。

阿弦满心想追，狄仁杰微微用力，拦阻道：“十八弟。”虽不知阿弦为什么举止略显怪异，但狄仁杰本能地嗅到不对，“且稍安勿躁，到底出了何事？”

脚下顿住，阿弦皱眉：“狄大人为何拦着我？”

对上她含怒带恨的眼神，狄仁杰缓缓道：“你须知道，这索元礼虽是胡人，但性情残忍阴狠，又是梁侯身边极得力的人……我虽不知你跟他有何过节，可当街冲突绝非良策。十八弟须知‘宁得罪君子，不得罪小人’的道理。”

狄仁杰的话当然极有道理。

可是在认出索元礼之后，阿弦的眼前，却总是闪现曾经在桐县所见、崔晔于大漠之中踯躅独行，绝境半死的情形，以及敏之在韶州之外，火物自焚的场景。

狄仁杰察觉她脸如雪色，且竟在微微颤抖，越发惊疑：“十八弟，你还好么？”

阿弦呼吸困难，往旁边退出一步，身子靠着墙才勉强站住：“我很好。”

她很好，不好的……是跟她有千丝万缕关系的两个人。

因为知道他们经历过什么而无法忍受，就像是心在冰火之间炙烤煎熬。

切肤之痛。

***

狄仁杰等她稍微平复了些许，才小心挽着她的手臂，温声劝道：“你的脸色很不好，这里距离大理寺近些，不如去歇息片刻再回户部。”

阿弦振作精神：“不必了，我是奉命出来找人的，不能撇下不归，改日再去大理寺拜会就是了。”

狄仁杰打量她片刻，颔首道：“那好，请十八弟务必保重身体，另外……若你心里为难之事果然跟索元礼有关，一定要三思而后行，切记不可冲动，不然恐怕反而身受其害。”

心头沉痛，阿弦苦笑：“我明白了，多谢狄大人。”

两人就此告别，目送阿弦打马而去，狄仁杰心头一动。

他本要跟她说一件事，然而见阿弦神不守舍，自不是说话的时候，才未曾开口。

狄仁杰想同阿弦说的，却是宛州客栈大火的那件案子。

——这案子虽是狄仁杰接手，但因案发突然，行凶者又是专业高手，因此现场除了几具烧得面目全非的尸首外，连客栈的种种账簿、财物等都烧得一干二净，几乎无迹可寻。

在查明其中两具并非是林侍郎跟阿弦后，复严查客栈上下人等，以及近来在宛州城内外出没的可疑之人，却一无所获。

本来线索就此断绝，无处可查。

寻觅无着落之时，狄仁杰记起在之前领命离京之前，却蒙武后亲自召见，同他说的一番话。

当时在大明宫中，武后问他：“据狄大人之见，宛州客栈这一把火，是天灾，还是人祸？”

狄仁杰道：“以臣愚见，若是天灾，不至于令黜陟使一团之人全部覆灭。”

武后露出赞赏的笑容：“那你觉着，这一把火是谁人所放？”

狄仁杰不答。

武后摆摆手：“不必有所忌惮，畅所欲言就是。”

狄仁杰方道：“按理说，嫌疑最大的应该就是钦差使团此行的目的之人，首当其冲是括州刺史张勱，虽然说张勱未必没有这个能耐千里纵火，但臣觉着，他不至于画蛇添足至此，毕竟先前朝中曾也派过人前往，如此大张旗鼓全军覆灭于半道的从未有其他，且张勱也应该明白，使团出事他必是头号嫌疑之人，他更该清楚，若行此举必会惹朝廷震怒，越发引火烧身。”

武后玩味般问道：“那若不是张勱，又是何人？”

狄仁杰疑惑摇头：“臣驽钝，实在不知。臣想不出来世间还会有什么人敢如此大张旗鼓地行事……竟似浑然不把朝廷放在眼里，竟像是……故意要给二圣一个下马威一样。”

“你说的对极了，如今岂不正是有人不把朝廷放在眼里？这个下马威，也正是他们能做出来的。”武后淡淡地说。

狄仁杰一震：“娘娘指的是……”

武后的回答只有三个字。

“不系舟。”

只三个字，却振聋发聩，让狄仁杰心中警悚。

毕竟是法曹班的能吏，对于不系舟的隐秘，狄仁杰也并不陌生。

但也正是因武后这一句，侧面提醒了他。

——不系舟之人，遍布天下，甚至可以说是几乎无处不在。

想到这一节，在宛州大火案几乎陷入困境的时候，狄仁杰越发自警，细致入微，一毫的异样也不肯放过。

功夫不负有心人，终于，在他核对客栈人事之时，给他发现了一丝本不易被人察觉的异常之处。

这客栈在本地数十年，也算是一家老店，规模且不小，从客栈老板到账房，厨房，采买，杂役等等人手，常用的一共有四十六人。

当夜大火之时，本有二十三人当值，其中不幸身死的有四人，这些伙计之流因都在底楼，察觉火起跑的快些，才逃出生天。

狄仁杰将整个店铺的这些人员一一排查，详细审问，并没什么异样。

——除了在当夜的轮值之中，本有一名后厨打杂是当值的，却在前一日告了假，是以那夜他竟没有在店中，恰恰避开了这场杀戮之火。

狄仁杰命人极快将此人带来，这小伙计眼神闪烁，起初支支唔唔地并不肯说，奈何狄仁杰乃是个最经验丰富的刑官，一旦窥知异常，绝无放过的道理。

小伙计哪能扛得住他的审讯，很快吐露了实情。

原来宛州本地，城郊十四里地，有一个庄子，庄主姓窦，平日最爱舞枪弄棒，手下养了二三十个乡勇，时常演练。

这小伙计因是窦庄旁边村子里的人，平日也很倾慕这些侠士等的豪迈，故而认得其中几人。

就在使团到达宛州前几天，小伙计无意中发现客栈里新入住了几个客人，都是外地打扮、口音，说是行脚的客商经过，要在此地整顿两日。

可是这小伙计却认出来，其中有两个人，赫然正是窦庄主手下的乡勇。

小伙计倒也机灵，并未贸然上前打招呼，起初还猜测他们是有什么要事，可是将近黄昏，又有三三两两地“客商”入住，显然跟先前窦庄主的乡勇是一伙的。

小伙计越想越觉着不对，心里慌张的很，又不敢对人说起，便多了个心眼，特意请了两日的假，自回家躲避去了。

果然是预感成真，那一夜便成了血火之夜。

且说狄仁杰从这小伙计口中得知实情后，立即命人联络宛州刺史，立刻派兵，同他一并前往窦庄。