一名奶娘忙道：“大半夜的，不好请大夫，不如等到天亮了再去马行街寻人。”

孙宁把手一甩，斥道：“胡闹！我儿哭成这样，哪有什么闲工夫等天亮，若是当真有了事，哪里再寻一个儿子来赔我！”

搭话的奶娘连外裳都来不及批，被狗撵着一般往外跑去。

一时间孙府的后院里头鸡飞狗跳。

孙小郎只要他老娘抱，一旦离了陈慧娘的胳膊，便要哇哇大哭，一刻都不带停，等到终于请得大夫过来看病问诊，对方只说头先受了热，有些低烧，因那孩子实在太小，不好开药，便叮嘱了一番，叫众人好好照料。

孙宁担心儿子，特令人在一旁腾了个屋子出来，请那老大夫就歇在此处，要等孙小郎好了才给走。

被这样闹了一个晚上，等到陈慧娘腾出手来，外头太阳早已升到了中天。

她才坐着歇了没有一会，房中的大丫头便领着两个人进了门，同她回道：“娘子，您上回给小少爷定的料子送来了，不若先放进厢房里头？”

陈慧娘循声看了过去。

两个小厮抬着足有半丈长，近三尺宽的大箱子进了门。

那木箱子一般也涂着黑漆，制式则与前夜那木匣子几乎一样。

陈慧娘躲了这样久，终于避无可避。

***

木箱很快被搬进了内厢，陈慧娘把丫头打发去了外间，独自一人坐在房中。

她打开了箱盖。

十余匹蜀锦叠在一起，整整齐齐，无论花色、锦纹都是百里挑一。

陈慧娘站着发了一会怔，脑子当中乱糟糟的，幸而还记得起门没有锁好，便垫着脚走回了门口，悄悄把门拴上。

只隔着一扇薄薄的木板，两个小丫头的声音若隐若现地传了进来。

“小少爷好了罢？”

“应当无事了，也不哭也不闹，正睡得香。”

“早间绿玉是不是来过？眼下小少爷好了，怕不是要去同她说一声，省得夫人担心？”

“一会问一问慧娘子罢。”

两人说了两句，又聊起闲话来。

“都听得外头说兄弟争产，从前我年纪小，总以为人争一贯钱，鸟抢一口粮，只要有好处在，必定是会闹的。现在长得大了，见惯了府里头行事，才晓得什么是长长久久的门第。你看咱们家官人与夫人，何等肚量，莫说这是亲兄弟，便不是亲兄弟，但凡能搭一把手，没有不肯的。看了外头那等市井小民，再比对咱们府上，果然诗书传家才能百代。”

……

陈慧娘听她们又说了几句，复才回到木箱边上。

这一回，她没有敢把箱子的下半层全部打开，只露出了一点空隙。

一股熟悉的腥臭味涌了出来。

透过两指宽的缝隙，顺着隐约的光线，一条没了手掌的胳膊，正斜斜地躺在里头。

***

夕阳西下，一名老妇拢着个大篮子，快步走出了南熏门。她捡着一旁的岔路进去，行到小巷子深处，敲响了一处不起眼的房舍的门。

出来应门的汉子开始还漫不经心，见得对方手中篮子里半露出的酒菜，脸上立时就好看了些，笑道：“胡老娘回来了？”

胡老娘也跟着笑道：“这样冷的天，你二人屋中也不好时时烧炭，实在辛苦，老婆子我托大，打了两斤酒回来，晚上起锅子给你们热了吃！”

她口中说着，果然提着篮子就进了一旁的厢房。

这院子极小，只有一进，统共不过两间房，胡老娘同女儿占了大的，住在里头，两个汉子也挤了一间，住在外头。

等到将盘盏摆好，又把酒给热了，她这才招呼院子里的两个汉子进来吃席，自家则是提着剩下的酒菜去了里头的厢房。

厢房里烧了石炭，虽说烟灰缭绕的，倒是比外头暖和许多。

“大娘！”

屋中坐着个十来岁的小娘子，她见得胡老娘进来，连忙迎上去接了篮子。

胡老娘把手在衣摆上头擦了两下，扯着那小娘子的袖子去桌边并排着坐了，小声道：“我白日给你打听过了，宋门外头的屯溪巷子里果真住一户南边来的，两个老的带着个傻子，我本想看一眼再走，谁知等了半日，也没甚动静，左右一问，才晓得前两天他老家来了人，接回颍州去了。”

她把打听来的事情说了一遍，却见对面小娘子的面色越发难看，忍不住问道：“这是怎的了？难不成那一户是你什么人不成？”

那小娘子摇了摇头，右手下意识地抚上了自己的肚子，半晌才声道：“大娘，你说我肚子里这个，将来留不留得下来？”

胡老娘怜悯地看了她一眼，道：“傻子，这是个孽种，便是生得下来，他爹也不愿意要，十有八九，将来你还要养他，你生得这样的相貌，今后脱了身，自去寻个好人过正经日子，何苦要来沾这个。”

那女子明显并不很相信胡老娘说的话，抬起头来道：“大娘，你同我说实话，等过了今次，我当真能脱得身去？”