边关每到九月, 草便由绿转黄, 一夜间就落得满地飞霜, 秋日里牧草结籽, 便是此时的牛羊马匹最肥壮, 每到秋日, 也总是永宁边防最严的时候。

往年这时候汉人都躲进城中去了, 纵是通商，城门也不放行，谁知道放进来的究竟是不是做生意的, 今岁却又不同，永宁县外开了胡汉商市，平出一块地来, 围起矮墙, 来不及建房舍，只撑起一顶顶帐蓬来, 帐蓬里头当作仓库, 外头支上木板。

虽是个小土城, 说土城也还过了些, 几乎什么也没有, 司令官也就住在一顶帐蓬里，帐蓬上绑着一根红巾, 胡汉商人有不能相互调合的就往司令官的帐蓬前去。

司令官是晋王任命的，面貌生得更像胡人, 可从小就长在永宁, 读过书认识字，通些生意经，还给他配了个副手，副手才是真的通晓市货贸易的，可没个胡人长相，难以服众。

这些胡人都是头一年来商市做生意，潘家起的头，一路把消息撒播出去，北狄王廷与大业皇帝签订契约之后，便派人往各个部族群聚的之处通报消息，从此与大业休战，若私自掠夺的必受惩罚。

北狄这许多人，不靠抢粮无法过冬天，而群居一处又要抢草场水原，只能分散成诸部，其中乌罗护部在营州盐湖城聚居，而余下的小部还都在永宁县外。

营州永宁都开起了商市，这几个残部也因为去岁集结一处打征攻城的事，拧成了一个大部族，有了部落首领万事都容易商量，既然修好建市，北狄人那些牛马皮毛都有了地方可交易换粮。

秦昭用胡汉两种文字刻下一块石碑，立在胡汉商市的门前，只要进出就都能看得见这块碑，由部落首领选出两位识字部众，和大业的市令官员一同维护商市的秩序。

才刚开市的时候总是纠纷最多的时候，有些胡人根本就不识字，汉人也不通胡文，于是就这么个小商市，也有胡汉两边的头头，两边坐下来谈生意，拿去大头，散些零碎，足够部族过冬天。

当时立市时，秦昭便立下了规矩，商市周围不许民居，怕两边起争斗，可这些人聚集得多了，靠近商市的草场依旧有了部落围聚。

将要冬日，商市依旧按着时辰开市闭市，住得再远些来往不便，无可避免的人越聚越多，只怕要等到明年春天，草芽冒头的时候，这些人才会赶着马匹牛羊出发。

于是原来一日一巡的永宁边防护卫队，增派了人手一日两巡，等到十月，草原上落下第一场雪，胡汉商市反而更加热闹，围聚的人也更多。

越到冬天帐蓬毡房越是靠边得近，大雪的时候把牛羊也都赶进帐蓬里，在帐蓬当磊石升火，煮雪水熬奶茶喝，把封存的肉干米粮拿出来过冬天。不论平时离得有多远，过冬的时候一个部族都要聚集在一起，贫弱些的靠着族人的接济，活到春天。

这几十顶帐蓬，有一顶扎得远离人烟，小小一顶毡房，里面住着一个大个子哑巴，谁也不知道他是哪个残部并过来的，半边脸被胡子盖住，头发脏兮兮的纠在一块。

可要是因为这个就觉得好欺负，那就得狠狠受些教训，大个子才来的时候，便有人看中他的马匹，和马匹上驼着的皮毛，夜里去袭击他的帐蓬。

他是新来的，没人认识他，连姓名也没有，更没有原来部族的庇护，他连一只羊都没有，就算他强壮有力，靠他一个人无法在草原上生活下去。

四五个人把他当作待宰的肥羊，如果他乖乖交出毡房里的东西，部族可以接济他过冬天，就算他像山一样壮，他们一个个也都是好猎手。

谁知四五个人也没能制服他，大个子却没杀他们，他要是想留在这块地方，就不能杀人，只把他们打了一顿扔出帐蓬，他的胳膊这么有力，一手一个能拎得起百来斤的大汉。

哑巴虽然不说话，长得又像山那么高，一张脸遮得只看见眼睛，常年背着一把弓箭，得看得出是极好的弓，可再没人打他的主意了，他的力气这么大，谁能拉得开他用的弓呢？

他还总有法子猎到好东西，就算没养牛羊，却常用皮毛跟人换酒喝，他的帐子孤零零坚在草场边，都知道里头有满满的奶酪青稞酒，可谁也不敢到他的帐子里偷东西。

大个子哑巴喝了酒，歪在他帐蓬的毛皮堆上，他身子底下压的毛皮，足够他过到春天了，帐里有一口小锅，小锅里炖着肉干，也是他拿毛皮换来的。

搓上一点雪水，再放一块奶酪，这锅肉汤炖得又香又浓，配着青稞酒吃得身上暖洋洋的，他叉开腿，掀起帐蓬一角，眼睛透过白茫茫的雪片，望向永宁城。

四下里静得能听见雪落声，远处却有北狄部族团聚在一处喝酒宰羊的声音，他藏在又密又长胡须里的喉结滚动两下，耳朵一动，听见一声细碎声响。

那个呼吸又轻又急促，仿佛受了惊的小动物，大个子懒得动弹，若不下雪，此时正是黄昏，永宁的天边缀满了落霞，他原来该在城中望关外，而此时却在关外望着永宁城。