麦克果真如其所言，一直陪伴着阿莱茵。

然而阿莱茵的记忆变得古怪——以往与父母聚少离多，所以并不明显——有时候他能回忆起和麦克做过的一些事，有些时候又回忆不起，就只记得有这么一只小宠物跟在身边。不过每次阿莱茵想要见它，它就会出现，温柔地喵喵叫，说着一些或调皮或开心或无奈的话。

麦克的态度始终没变，一如最初。

阿莱茵在心里明白有人陪着，也不再觉得孤单。

十岁那年，阿莱茵迎来了妹妹。

新生儿的诞生似乎给气氛诡异的家中增添了几分喜庆。

父母在家的时间好像多了，有时候阿莱茵会和妈妈一起去看妹妹，她有独立的房间，里面的装饰跟男孩相比完全不同，粉色的墙纸，有花，还有打着卷的蕾丝。婴儿躺在漂亮精致的摇篮里。阿莱茵谨慎地趴在摇篮旁边看，真的非常小，脸，手，还有身体，看起来很脆弱，都不知道该怎么把她养大。阿莱茵无端生出一股当哥哥的使命感。

“我要照顾好她。”他义正言辞地跟艾德太太讲，“要保护她。”

艾德太太哭笑不得：“好的，小骑士。”

他们一同为小女孩取了个名字，跟守护蔷薇帝国的神灵有关，希望借此能够沾一沾光辉求得蔷薇帝国的庇佑。

晚上，躺在床上的阿莱茵还和麦克谈起这个名字，麦克摇摇尾巴，没说话。大概在它的心里只有自己的主意才是最棒的。

这时候的麦克已经长大了许多，阿莱茵趴在枕头上，望着侧躺在床边被台灯光照到的白猫，身体的线条十分流畅，修长的四肢内蕴含着蓬勃的力量。

它还需要更大些。阿莱茵不需要麦克像父母一样出去战斗，那太辛苦，他希望它在家里，慵懒度日，有软软的身体和肚子，充满福气。上次他瞥见隔壁邻居瓦兹尔太太养的老灰猫，感觉麦克变成那样就很好。

阿莱茵不会嫌弃的。

再陪他久一点吧。

不知道是不是受到了名字的召唤，没过多久，蔷薇帝国的“庇佑”果然降临了。

阿莱茵还不清楚是怎么发生，那天他从瓦兹尔太太那儿回来——瓦兹尔太太烘焙的曲奇饼非常好吃，他带着麦克一起去了——回来后，家里多了几位访客。

他们同艾德先生艾德太太坐在大厅的长沙发上，阿莱茵一开门就齐刷刷地让目光降至。

小男孩呆在原地。

坐在最前头的，是位女士，很年轻，头发卷卷的盘成一团，堆在头顶上。她看着阿莱茵，在笑，涂了鲜红的口红。

“阿莱茵？”她开口，声音奇怪地温柔，眼睛直盯向阿莱茵，话却好像是对艾德夫妇说，“之后过得还好吗？有没有出现其他症状？医生说后来你们都没有再带阿莱茵去过了，这样粗心可不好。”

艾德太太声音发颤，嘴唇苍白得吓人：“劳烦瑞蒂小姐担忧了，阿莱茵他一切都好。”

斯碧弗·瑞蒂说：“哦，是嘛，看见他健康成长我也衷心地表示高兴。对了，他今年几岁了？”

艾德太太噤声，惊恐地低下头，不敢看斯碧弗。

“阿莱茵。”艾德先生叫他，“爸爸妈妈在谈事情，你回房间去。”

“哦，哦……”阿莱茵结结巴巴地回应，仓皇地跑回房。

斯碧弗目送阿莱茵，微笑：“真是乖巧的猫。”

阿莱茵脚下一绊，差点摔倒。想要回头，又顾忌父亲的命令，只得闷头往前跑。那位卷发女士的眼神让人格外的不舒服，阿莱茵不清楚她是否看见麦克，如果是这样，企盼她大发慈悲不要告诉父母。

房间的门被关上，大厅里又剩下帝国的“访客”和艾德夫妇。

斯碧弗：“他也不小了，下次再有问题就不是送到医院这么简单，蔷薇帝国已经决定让阿莱茵进入黑蔷薇哨兵专属学校，到时我会在门口等他。之后将由我来负责他的一切，你们完全不用担心。”

艾德太太：“哨兵？”

艾德先生表情凝重。

斯碧弗：“是的，艾德先生艾德太太，你们该为此感到光荣。”

“哦，是的，哦。”艾德太太摸着脸，艰难发声，“抱歉，我不知道该说什么了，我为我的无礼道歉。亲爱的瑞蒂小姐，那，我的小女儿呢，蔷薇帝国……”

“艾德太太。”斯碧弗打断她的话，笑，“阿莱茵四岁那年发生了一场可怕的事故，在场的我们都知道。我记得，当时你说‘不管用任何办法只要把孩子救活’，阿莱茵好不容易死里逃生，你们怎么不好好珍惜他？”

艾德太太叫起来：“不，不……我们没有不珍惜他！我们爱他，我……”

艾德先生抓住艾德太太冰冷的手。

艾德太太缓慢地回头看丈夫。

丈夫沉默地摇了摇头。

艾德太太瞬间被激出眼泪。

斯碧弗：“不用太着急，艾德太太。高贵的蔷薇帝国并非冷酷无情，在那之前我们都会照顾好她，只要阿莱茵能够健康成长，艾德小姐会很快回到你们身边。”

*

“访客”走后的第三天，艾德夫妇抱着还在酣睡的婴儿无言地出了家，阿莱茵和麦克站在二楼的走廊上望着父母离开。

坐在摇椅上等待，直至傍晚，父母才回来。

阿莱茵听到声音，跳下摇椅，跑到门口。

只有父母，母亲的脸藏在层层包裹的围巾内，可阿莱茵还是看到她的眼睛是红的，就像那天那位陌生女士红得可怕的嘴唇。

血脉相连，身为哥哥的小艾德隐约觉得发生了什么事。

他焦急地询问，甚至忘记关怀晚归家的父母。

家中的氛围再度变得有些僵冷。