如果……

生命中总会出现这样的一种人, 会令我们在许多岁月里无数次的想, 如果没有这个人该多好。

褚韶华也曾无数次的这样想过，如果没有陈二顺该多好。

如果没有陈二顺, 哪怕陈家败落，凭褚韶华，也可带着陈太太宋苹一步一步的将日子重新过起来。便是重回北京, 于褚韶华, 也非难事。

如果没有陈二顺，眼下陈家的败落或者只是陈家家史上的一次短暂的波折，陈家所有人的命运将会走向另一个方向。当然, 这也包括褚韶华, 如果没有陈二顺, 褚韶华往后的余生应是平缓而顺遂的，不会平生这许多的波澜, 当然, 也不会有褚韶华往后那些数不尽的风波，亦不会有她那称得上壮阔的后半生。

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褚韶华正在给潘太太和周太太写信, 这二人是她在北京交情不错的朋友。褚韶华的性情，纵相隔千里, 她也不会忘记朋友的。哪怕她如今不比从前，她相信，真正的朋友并不会在意身份上的悬殊, 何况, 褚韶华不觉自己不如人。她还年轻, 她有一双手，肯吃苦，那些曾经失去的生活，除了丈夫不可能再回来，金钱上的事，她一向有信心。

她回家这许久，一直没与朋友联系，如今家里都稳当了，褚韶华就给二人写信说了些自己在乡间的事。还托王大力去北京时捎了几口袋花生，都是褚韶华挑捡的自家种的颗粒饱满的好花生，收拾干净了装袋子里，托王大力带去，也是她的心意。还有给魏家的信和给魏家的东西，褚韶华以前一直不大喜欢魏年，觉着那小子配不上自家闺女，可自陈家出事，家里没个顶用的男人，都是魏东家帮着忙里忙外，又帮着打听外头的消息，不然，陈二顺高利贷的事也没这么快平息。

所以，眼下褚韶华也是把魏家当正经亲家对待的。

家里只褚韶华识字，如今宋苹也跟褚韶华学着认了几个字，让她写却是不大成，写信的事自然要褚韶华来的。褚韶华让陈太太说几句，她一并写到给魏家的信里去。

陈太太还说呢，“以前都在北京，时常来往。如今咱们家来，来往的就少了。”

褚韶华道，“日子都是慢慢过的，我就不信以后咱家就没再回北京的时候。”

陈太太道，“再给二顺写一封，告诉他，家里都好，别让他记挂家里。”

褚韶华都应了。

如今有褚韶华帮着算计家里过日子的事，日子是一日较一日的好，陈太太心下也开阔了些，一笑道，“这也有理。”

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褚韶华把信和东西都交给王大力，如今王大力颇识得些字，魏东家他是认得的，就是周家和潘家，王大力并不熟。周家的住址也好找，潘家住在东交民巷，王大力说，“听说那里住的，不是有身份就是洋人。”

褚韶华道，“潘先生说来这也不是外人，他是邵东家的亲家，我与潘东家潘太太都认得，他们都是极好的人。大力哥只管过去就是。”

王大力点头应了。

王大嫂子深觉褚韶华交际广泛，在王大嫂子看来，邵东家已是她想都不敢想的大人物，听闻小邵东家娶的媳妇，那是比邵家还要大的大户，不想褚韶华竟与潘太太都有交情。

王大嫂子想，这个表妹真是个极有本领的人。

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褚韶华给亲戚朋友的备过礼物，待到八月十五，还去瞧了回魏老太太。褚韶华以往并不喜魏老太太为人，因这老太太当初为了花用银子竟让土匪绑架过儿媳魏太太，虽说不是亲儿媳吧，二人到底是有婆媳的名分。以前就是受魏东家之托，过年回乡时给魏老太太带年礼。如今陈家都回乡了，原也走动不着了。可自守了寡，褚韶华多为寡妇这名声所掣肘，大概人境遇不同，心境亦有不同。由此，褚韶华对魏老太太倒是多了几分理解。

将心比心，不说别个，她还有个闺女，魏老太太却是膝下亲人全无，魏老爷虽是名份上过继的儿子，可是魏老太太都能叫土匪绑了魏太太，可见母子关系如何了。

就这样，魏老太太也能把日子过的不错。

这就是一种本事。

褚韶华也没带别个东西，如今天气渐冷，褚韶华做了两块包头带了去。因近来做裁缝的缘故，褚韶华针线大有进境，这包头是用的好料子，上头细细的绣了些吉利花样。

魏老太太是个极干净整齐的性子，屋子收拾的一丝不苟，人亦是穿戴讲究。她人老怕冷，屋里早早的烧了炕，却是没有半点柴炭的烟火味儿，窗台上供两盆水仙，熏的屋子香喷喷的。褚韶华把礼物送上，道，“我家里的事，想来老太太也听说了，这一二年总是出事，我也没心思过来。如今总算略好些了，这大节下的，也没什么孝敬的，我想天儿冷了，就给您做了两块包头。就是针线有些粗了。”

魏老太太接过细瞧，见是一块酱色锻子绣蝙蝠连云，另一块是绛色料子，绣的是墨色梅花。魏老太太道，“在咱们这儿，你这样的针线是难得的。”魏老太太自己也是个针线讲究的，她说难得，就是赞褚韶华针线好了。

褚韶华笑，“您老说好，那必是好的。”

以往褚韶华帮魏东家送年礼，魏老太太待她寻常，如今倒是性子温和，还与褚韶华道，“都说陈家村儿出了个好针线裁缝，开始不知道是你，后来才晓得。有个生计终是好的，你比我有见识，靠人终不如靠己。”

“慢慢过吧，只要有一口气在，总要争一争这口气的。”

褚韶华把东西留下，原不想魏老太太操劳饭食，魏老太太却是不高兴，褚韶华便与她一起到厨下做的午饭。这位老太太非但人生得干净俐落，做的饭菜也很是不错，让褚韶华说，比魏太太那水准强的多。魏老太太听褚韶华说些如今过日子的事，心里也高兴，待吃过饭，俩人坐在暖烘烘的炕头儿吃茶，魏老太太方与褚韶华道，“当初，我家那死鬼去时，我已是四十多岁，日子也不怎么好过。倒不是家里银钱不凑手，只是村里腌脏人多，总有些个下流人不想好主意的。你如今，比我当初更年轻。你这样能干，过日子自是不愁的，你要防备的，则是这些乡间小人。眼下你这才是个开始，要真想守着，就更得多防范着些。”

“诶。”褚韶华点头，“您这话我记得了。”

魏老太太是个极讲究的人，褚韶华中秋好意来瞧她，她拿了两包点心给褚韶华。褚韶华不肯收，魏老太太道，“不是说我那二孙子跟你家闺女定下亲事了。这是给孙媳妇吃的，拿着吧。我这里多的是，眼下我手里有钱，点心铺子每月都给我送新的。”

褚韶华一笑就接了，也让魏老太太保重身体。

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待褚韶华回家，见着这两包点心倒也高兴，不过，还是与褚韶华道，“还是少与那等样人来往。”她是听说魏老太太名声不佳的。褚韶华把点心给陈太太放下，打开来先拿块月饼给陈太太，道，“原也没想着去，还是给魏亲家写信时想到，这毕竟是咱们萱姐儿的太婆婆，过去走动一二，到底显着咱们周全些。”

陈太太也让俩媳妇吃点心，掰一块给萱姐儿吃，宋苹先拿一块递给褚韶华，说，“嫂子，你不怕那老太太么。”

褚韶华道，“这有什么怕的。伸手不打笑脸人，咱好意过去，她自是客气以待。”褚韶华想的更远些，褚韶华是个有雄心壮志的，如今让乡里人看来，陈家这日子算是不错的，有俩媳妇做些裁缝针线，还有十几亩上等肥田，一年收入足足的。可褚韶华绝不会满足于这乡下日子，她已是打算明年就在县里租铺面儿，把裁缝铺开到县里去。乡下做生意同样不容易，别人怕魏老太太与土匪有勾连，褚韶华却正是看中这一点。

褚韶华绝非寻常胆量，这些个走偏门儿的，褚韶华不会去结交，不会去得罪，但也不能一无所知。

再说，两家的确是实在亲戚。她家与魏家有亲事，魏老太太哪怕不是魏东家亲娘，可在礼法上，这就是魏东家的娘。褚韶华不可能放着这样的关系不用的，况，这几年她对魏老太太的性情也有所了解。魏老太太的手段，在乡间的名声也不好，可除了勾连土匪的事儿，余者并未听闻有何恶名。

反过来想，魏老太太一个老寡妇，与过继儿子魏东家关系平平，要是没点儿手段，在这乡间，早叫人欺负死了！

婆媳三人再加萱姐儿吃了回点心，陈太太就把两匣点心收了起来，道，“中秋不用买月饼了，咱们吃这个就成。”

宋苹笑，“水果也不用买，有前儿三婶子给的苹果、大姑给的枣儿，还有咱院儿里结的好柿子，就是柿子得摘来捂上一捂。”

陈太太就盘算着，点心水果都可不买，就是这过中秋，起码得买一尾肥鱼，打上一斤肉，有鱼有肉，既是过节的意思，也取个吉利。陈太太与俩人商量着，褚韶华宋苹都没意见。褚韶华却是暂未让陈太太拿钱买这些，褚韶华的意思，中秋亲戚朋友的都要走礼，是这么个意思。

待王大力自北京回来，果然带回了魏家、周家、潘家三家的回礼，褚韶华送东西送的实诚，都是挑的家里最好的花生送的。这三家也与褚韶华是极好的交情，魏家自是不必说，这是褚韶华的亲家，又是点心又是酱肉还有衣料子托王大力给陈家捎了来。要说魏家还是对陈家一家的礼物，周家潘家便纯粹是褚韶华自己的交情了，周太太的还礼除了稻香村的点心，还有褚韶华托周太太帮着置的北京城才有的毛线。褚韶华同陈太太宋苹说，“这在咱们乡下是个新鲜物儿，也没有多让周姐姐买，这些咱们试着卖一卖，若是好卖，明年多进些来。”