朝鲜是大明属国，对大明一向恭敬，不似曰本、安南等国，总做反复小人，所以大明对朝鲜最有好感，臣服于大明的那些藩国，其国王都只相当于大明的郡王，唯独朝鲜国王，被大明赐以九章冕服，级别相当于亲王，高出其他藩国一等。每当各国使节赶来朝觐大明天子时，朝鲜使节就得以立在诸国之首做带头大哥，拥有首先向大明皇帝磕头的资格，很威风。

这一次刘宋耕来到燕京，朱棣听说这位朝鲜户曹判书是汉朝皇帝后裔，对他倒挺礼遇，立即接见了他。刘宋耕五十出头了，在朝鲜也是极博学的一个人，他身穿大明冠服、依大明礼制，毕恭毕敬地向大明皇帝行了见驾礼，先向朱棣恭喜大明在辽东两战两捷，大挫鞑靼威风，哄得朱棣眉开眼笑，这才谈起正题。

刘宋耕先讲了一番朝鲜自古对中原帝国就是如何如何的敬畏训服，对大明如何如何的忠贞如一，接着才绕到辽东问题上。他说，明廷不该接受这东女真诸族的归附，因为这些部族，已经融入朝鲜，而且朝鲜大王李芳远的祖坟，如今还在辽东，言下之意，不但女真诸部应该属于朝鲜，就连辽东都是朝鲜的。

这胃口就大了些，朱棣拂然变色，大为不悦，陈寿一见，立即出班驳斥道：“辽东，乃我大明取自元人之手，而非取自于朝鲜，怎么这辽东好端端的，就成了朝鲜国土了？”

他双手向天高拱，朗声说道：“我太祖高皇帝即位诏书上说：‘惟我中国人民之君，自宋运告终，帝命真人于沙漠入中国为天下主，其君父子及孙百有余年，今运亦终，其天下土地、人民，豪杰分争。惟臣帝赐英贤为臣之辅，……于钟山之阳，设坛备仪，昭告上帝皇祗，定有天下之号曰‘大明’，建元‘洪武’……”

朱棣颔首称是，不悦地道：“刘宋耕，你可听清楚了么？”

孰不知这正是刘宋耕以进为退的一桩歼谋，朱棣话音刚落，刘宋耕就诚惶诚恐地跪到地上，免冠请罪，连连叩头。朱棣颜色稍霁，摆手道：“罢了，不知者不罪，你起来吧！”

刘宋耕却不起身，只是跪在地上，高声说道：“皇上所言，小臣铭记在心。大明受命于天，江山取代于元，小臣自然是不敢妄争的，不过……图们江、鸭绿江往西部分土地及其部落子民，并非蒙元所有，实为朝鲜固有领土及子民呐！”

朱棣一怔，愕然道：“此话怎讲？”

刘宋耕道：“蒙元野蛮，巧取豪夺，以强大武力，西吞西域诸国，南侵宋室江山，东……也强占了我朝鲜许多地方，惟朝鲜国小力微，不能反抗。大明太祖高皇帝顺天应命，举义帜、率义军，逐元蒙野蛮复归沙漠，鼎定中原，以王道教化恩抚四方弱小，实为宇内贤明共主。幸赖大明，驱逐鞑虏，这鞑虏所侵占之朝鲜领土、子民，还请大明皇帝陛下慨然归还啊！”

朱棣纵然研究些历史，也只是研究施政者的利弊得失，纵然研究些地理，也只是了解哪有山川、哪有河流，冬夏天气如何、是否宜于排兵布阵，哪有可能去注意这些地头儿几百年前归谁管辖、那儿的某个部落，前身叫做甚么，是以竟被刘宋耕说得有些发懵，迟疑片刻，才问道：“当真如此？”

刘宋耕道：“的确如此！辽东这地方，明代于元，元代于金，金代于辽，辽、金两朝的《地理志》上，绝对没有这些地方及其部落的记载，皇上可使大臣遍查辽金两朝典籍，便知端倪。”

朱棣移目唤道：“礼部郎中、员外郎、主事何在？”

殿上立即转出三位官员，乃是燕京行在的礼部郎中曾亮、员外郎杨峰、主事张士登，三人齐刷刷地向朱棣施礼道：“臣在！”

朱棣道：“三位爱卿，着即查阅府藏之辽金《地理志》，与刘宋耕所提供的领地、部众名称逐一核对，以验真伪。”

三人又是齐刷刷地行礼如仪：“臣，遵旨！”

刘宋耕赶紧爬前两步，伏在朱棣膝下，很委曲地抬起头道：“皇上，若果证明小臣所提地域、部落，非辽金所有，那么……”

朱棣夷然一笑，说道：“大明天朝上国，岂会与藩属朝鲜争夺弹丸之地、万千属民？若果证明那非我之地、非我之民，自然还你！”

刘宋耕大喜过望，一个头便响亮地磕在金砖上：“小臣刘宋耕，叩谢圣天子！”

（未完待续）